Um novo estudo da Universidade de Toronto confirma que o recente aquecimento do clima na região central de Yukon ultrapassou as temperaturas mais altas experimentadas nos 13 dias anteriores, 600 anos, uma descoberta que pode ter implicações importantes no contexto das tendências atuais do aquecimento global.

Em um estudo publicado na edição de abril da Nature Communications , O paleoclimatologista e autor principal Trevor Porter estuda indicadores climáticos, como isótopos de água, anéis de árvores e ceras de plantas em busca de sinais de padrões climáticos no Holoceno, um período de tempo que abrange os últimos 11, 700 anos.

Em regiões glaciais, a pesquisa paleoclima muitas vezes se baseia em isótopos de água medidos a partir de amostras de gelo retiradas de geleiras, mas no centro de Yukon, onde as geleiras há muito recuaram, os pesquisadores devem confiar em outros indicadores, como pólen de planta e pequenos insetos alados, conhecidos como mosquitos, preservados em camadas de sedimentos lacustres. Pólen e mosquitos atuam como representantes de temperaturas antigas, mas às vezes oferecem informações conflitantes.

Em uma primeira vez para o campo, Porteiro, um professor assistente no departamento de geografia da U of T Mississauga, e seus colegas usaram datação por radiocarbono e isótopos de água preservados em permafrost sob uma turfa central de Yukon para reconstruir as temperaturas do verão nos últimos 13 anos, 600 anos.

Cada verão, novo musgo de turfa se acumula na superfície, e o topo do permafrost, que fica a uma profundidade constante de 58 centímetros abaixo do solo, ajusta-se à nova superfície. Simultaneamente, preserva a precipitação que se filtrou pelo solo e congelou no topo do permafrost durante os verões anteriores.

"Cada centímetro do permafrost contém cerca de 20 a 30 anos de precipitação, que se acomoda em camadas bem combinadas de informações, "Diz Porter." Registros de isótopos de água de testemunhos de gelo são um dos proxies climáticos mais valiosos, mas só podem ser desenvolvidos em regiões glaciais. Este projeto demonstra que podemos desenvolver registros semelhantes a núcleos de gelo em regiões de permafrost sem glaciação.

"Este tipo de permafrost oferece um arquivo único para isótopos de água que podem ser usados ​​para avançar nossa compreensão das mudanças climáticas do Holoceno em outras regiões do norte, o que seria um grande benefício para a comunidade científica do clima. "

Os resultados da análise do permafrost confirmam as informações fornecidas por estudos anteriores de midge, e mostra que os primeiros verões do Holoceno no Yukon central eram mais quentes do que o verão típico do Holoceno. O estudo conclui ainda que o aquecimento da era industrial levou às atuais temperaturas de verão sem precedentes no contexto do Holoceno, e excede todas as temperaturas máximas anteriores em quase 2 graus Celsius.

“Quando comparada com reconstruções climáticas de outras áreas do norte, nossos dados confirmam que esta região está aquecendo a uma taxa excepcional, "Porter diz." Nós sabemos, com base em dados climáticos históricos recentes, que esta área se aqueceu mais do que outras regiões de alta latitude. Esta região experimentou um aquecimento de pouco mais de 2 graus Celsius no século passado, que está acima da média global e acima da média da região Ártica em geral. "

O aquecimento do verão tem implicações importantes para as paisagens de permafrost, Porter diz.

"Quando as temperaturas sobem, o permafrost rico em gelo pode descongelar, tornar-se instável, e o carbono do solo previamente congelado pode ser liberado para a atmosfera como dióxido de carbono por micróbios, " ele diz, observando que a região experimentou um degelo profundo do permafrost cerca de 9, 000 anos atrás.

"Eventos de degelo profundo do permafrost ocorreram nesta região no início do Holoceno, uma época que sabemos agora foi relativamente quente em comparação com a média do Holoceno, mas não tão quente como hoje. Isso implica que o permafrost rico em gelo nesta região é atualmente vulnerável a eventos semelhantes de degelo. "

Porter diz que há evidências de que o aquecimento climático está desestabilizando o permafrost no norte do Canadá e liberando gases de efeito estufa. "Este é potencialmente o novo normal e, se acelerar em um futuro próximo, ameaça amplificar ainda mais a mudança climática global. "