p A poluição por plásticos nos oceanos do mundo é agora amplamente reconhecida como um grande desafio global - mas ainda sabemos muito pouco sobre como esses plásticos estão realmente chegando ao mar. Uma nova iniciativa global, liderado pela Universidade de Birmingham mostra como focar nos rios e na foz dos rios pode fornecer pistas vitais sobre como podemos gerenciar esta crise plástica. p O Projeto 100 Plastic Rivers está se envolvendo com cientistas em mais de 60 locais em todo o mundo para coletar amostras de água e sedimentos em rios. O objetivo é entender melhor como os plásticos são transportados e transformados nos rios e como eles se acumulam nos sedimentos dos rios, onde eles criam um legado de poluição de longa duração.

p Os primeiros resultados do projeto serão apresentados na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU), realizada em Viena, Áustria, de 7 a 12 de abril de 2019. Eles mostram um quadro complexo, com uma enorme diversidade de tipos e fontes de plástico em estuários de rios selecionados no Reino Unido e na França.

p Professor Stefan Krause, da Escola de Geografia, Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Birmingham, explica:"Mesmo se todos nós parássemos de usar plástico agora, ainda haveria décadas, senão séculos de plásticos sendo arrastados para os rios e para os nossos mares. Estamos cada vez mais cientes dos problemas que isso está causando em nossos oceanos, mas agora estamos apenas começando a olhar de onde vêm esses plásticos, e como eles estão se acumulando em nossos sistemas fluviais. Precisamos entender isso antes de realmente começarmos a entender a escala do risco que enfrentamos. "

p O programa 100 Plastic Rivers analisa ambos os microplásticos primários, como micro-contas usadas em cosméticos, e microplásticos secundários - de itens de plástico maiores que se degradaram no ambiente ou fibras das roupas.

p Uma parte fundamental do projeto é estabelecer um método padrão para a amostragem e análise de microplásticos, que pode ser usado para fornecer uma avaliação da poluição por plástico de nossas redes fluviais. A equipe de Birmingham produziu um kit de ferramentas, com instruções detalhadas para amostragem de água e sedimentos de rios em locais onde o fluxo do riacho é conhecido ou medido e métodos desenvolvidos de automação e, portanto, objetivando a identificação e análise de microplásticos.

p Em um estudo piloto recentemente concluído, a equipe da Universidade de Birmingham colaborou com o projeto de ciência cidadã Clean Seas Odyssey para testar partes da metodologia desenvolvida com base na amostragem de água e sedimentos de estuários de rios ao redor do Reino Unido e da costa do Canal da França. Ao analisar as amostras colhidas por membros interessados ​​do público, eles puderam testar o protocolo de amostragem e desenvolver uma imagem dos diferentes tipos de polímeros acumulados nos sedimentos dos rios em sua confluência com o mar.

p Os resultados desta pesquisa inicial mostraram uma variedade muito maior de tipos de plástico nas amostras do que o previsto. Isto mostra que, mesmo em países relativamente bem regulamentados, como o Reino Unido e a França, há uma variedade de fontes diferentes que contribuem para uma alta concentração de microplásticos nos sistemas fluviais.