O clima da Terra está mudando, e o estudo dos oceanos é vital para compreender os efeitos dessas mudanças em nosso futuro. Pela primeira vez, As agências americanas e europeias estão se preparando para lançar uma missão de satélite de 10 anos para continuar a estudar o sinal mais claro do aquecimento global - a elevação do nível do mar. A missão Sentinel-6 / Jason-CS (abreviação de Jason-Continuity of Service), será a missão de mais longa duração dedicada a responder à pergunta:Quanto os oceanos da Terra aumentarão até 2030?

Em 2030, Sentinel-6 / Jason-CS adicionará quase 40 anos de registros do nível do mar, nos fornecendo o mais claro, medida mais sensível de como os humanos estão mudando o planeta e seu clima.

A missão consiste em dois satélites idênticos, Sentinel-6A e Sentinel-6B, lançamento com cinco anos de diferença. A nave Sentinel-6A estava em exibição para a mídia em 15 de novembro para uma última olhada em sua sala limpa no centro de testes espaciais IABG da Alemanha. O satélite está sendo preparado para um lançamento programado em novembro de 2020 da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, em um foguete SpaceX Falcon 9.

Sentinel-6 / Jason-CS segue os passos de quatro outras missões conjuntas de satélites EUA-Europa — TOPEX / Poseidon e Jason-1, Topografia da superfície do oceano / Jason-2, e Jason-3 - que mediu o aumento do nível do mar nas últimas três décadas. Os dados coletados por essas missões mostraram que os oceanos da Terra estão subindo em média 0,1 polegada (3 milímetros) por ano.

Sentinel-6 / Jason-CS continuará esse trabalho, estudando não apenas a mudança do nível do mar, mas também as mudanças na circulação do oceano, variabilidade climática, como El Niño e La Niña, e padrões climáticos, incluindo furacões e tempestades.

"O aumento global do nível do mar é, de certa forma, a medida mais completa de como os humanos estão mudando o clima, "disse Josh Willis, o cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Se você pensar sobre isso, o aumento global do nível do mar significa que 70% da superfície da Terra está ficando mais alta - 70% do planeta está mudando de forma e crescendo. Portanto, é o planeta inteiro mudando. Isso é o que realmente estamos medindo. "

Décadas de observações baseadas no espaço e na terra documentaram o aumento da temperatura da superfície da Terra a uma taxa de aceleração rápida. Os oceanos ajudam a estabilizar nosso clima, absorvendo mais de 90 por cento do calor retido no planeta pelo excesso de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, que foram emitidos para a atmosfera desde o início da Revolução Industrial.

À medida que os oceanos aquecem, eles se expandem, aumentando o volume de água; o calor retido também derrete mantos de gelo e geleiras, contribuindo ainda mais para o aumento do nível do mar. A taxa de crescimento acelerou nos últimos 25 anos e espera-se que continue acelerando nos próximos anos.

O Sentinel-6 / Jason-CS medirá em milímetros o quanto o nível do mar global sobe durante a década de 2020 e a velocidade com que essa elevação se acelera. Conforme a taxa aumenta, os seres humanos precisarão se adaptar aos efeitos da elevação dos mares - incluindo inundações, erosão costeira, perigos de tempestades e impactos negativos à vida marinha.

Junto com a medição do aumento do nível do mar, a missão fornecerá conjuntos de dados que podem ajudar nas previsões do tempo, avaliação das mudanças de temperatura na atmosfera e coleta de perfis verticais de alta resolução de temperatura e umidade.

Tal como acontece com seus predecessores da série Jason, Sentinel-6 / Jason-CS reunirá dados globais do oceano a cada 10 dias, fornecendo insights sobre grandes recursos do oceano, como eventos El Niño. Contudo, ao contrário das missões anteriores da série Jason, seus instrumentos de alta resolução também serão capazes de fornecer dados sobre recursos oceânicos menores - incluindo correntes complexas - que beneficiarão as comunidades de navegação e pesca.

"O aumento global do nível do mar é um dos impactos mais caros e perturbadores da mudança climática que existe, "disse Willis." Em nossas vidas, não veremos o nível global do mar cair de forma significativa. Estamos literalmente mapeando o aumento do nível do mar com o qual teremos que lidar nas próximas gerações. "