Um novo estudo de modelagem da Universidade de Oxford e colaboradores estimou como alterar a refletividade dos telhados pode ajudar a manter as cidades mais frias durante as ondas de calor e reduzir as taxas de mortalidade avaliadas pelo calor.

As cidades são geralmente alguns graus mais quentes do que o campo, devido ao efeito da ilha de calor urbana. Este efeito é causado em parte pela falta de umidade e vegetação nas cidades em comparação com as paisagens rurais, e porque os materiais de construção urbana armazenam calor. Durante ondas de calor, as temperaturas diurnas podem ficar perigosamente altas nas cidades, levando a efeitos graves para a saúde e aumentando o risco de mortalidade.

A ideia de telhados 'frios' é tornar as superfícies do telhado mais refletivas à luz do sol (por exemplo, pintando os telhados com uma cor mais clara), reduzindo assim as temperaturas locais.

Os cientistas usaram um modelo climático regional para observar como as temperaturas mudaram na cidade de estudo de Birmingham e em West Midlands, dependendo da extensão da implantação do telhado frio. Eles olharam para os verões quentes de 2003 e 2006, e descobriram que a intensidade da ilha de calor urbana (a diferença de temperatura urbano-rural) atingiu até 9 graus C para a cidade de Birmingham.

Trabalhos anteriores mostraram que o calor extra associado à ilha de calor urbana é responsável por cerca de 40 a 50 por cento da mortalidade relacionada ao calor em West Midlands durante as ondas de calor.

Este último estudo, publicado em Meio Ambiente Internacional , sugere que a implementação de telhados frios em toda a cidade pode reduzir as temperaturas locais durante o dia em até 3 graus C durante uma onda de calor. Essa redução na temperatura poderia potencialmente compensar cerca de 25% da mortalidade relacionada ao calor associada à ilha de calor urbana durante uma onda de calor.

O efeito da ilha de calor urbana é mais pronunciado à noite, porque os materiais urbanos liberam lentamente o calor armazenado durante a noite. Mas os maiores benefícios dos telhados frios ocorreram durante a parte mais quente do dia, quando a luz do sol foi refletida. O tipo de construção fez a diferença, também - modificar apenas metade de todos os edifícios industriais e comerciais teve o mesmo impacto na redução das temperaturas que modificar todos os edifícios residenciais de alta intensidade.

Co-autora, Dra. Clare Heaviside, do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford, diz, "A mudança climática e o aumento da urbanização significam que as populações futuras correrão um risco maior de superaquecimento nas cidades, embora as intervenções em escala de edifícios e cidades tenham o potencial de reduzir esse risco. Estudos de modelagem como este podem ajudar a determinar os métodos mais eficazes para implementar a fim de reduzir os riscos à saúde em nossas cidades no futuro. "