Bangalore é o lar de cerca de 10 milhões de pessoas. Também pode ser a próxima cidade a experimentar o "dia zero":quando fica totalmente sem água subterrânea.

Mas em assentamentos fora do centro da cidade, as pessoas já vivem sem abastecimento de água municipal. Nossa pesquisa descobriu que as famílias - principalmente mulheres - devem juntar as peças para beber, cozinhar e lavar a água por meio de uma mistura de abastecimento limitado da torneira, água enlatada comprada em comunidade, e "ATMs de água".

Demora muito tempo, energia e dinheiro para negociar esses mercados de água. Bangalore oferece um vislumbre de um futuro possível, à medida que mais cidades ao redor do mundo se aproximam do "dia zero".

Além da água municipal

Em assentamentos fora do centro da cidade, o alcance do quadro oficial de água é limitado. Essas áreas não são atendidas pelo abastecimento municipal de água do rio Kaveri. Famílias de baixa renda, especialmente os migrantes, morar nesses bairros tem que negociar fontes de água limitadas que estão disponíveis em um período estreito de tempo.

O órgão de abastecimento de água de Bangalore fornece uma variedade de serviços de abastecimento de água em tanques. Contudo, a água do tanque é normalmente usada para lavar, limpeza, e outros fins domésticos, mas não para cozinhar e beber. Os moradores acham que a água do tanque é "suja" e reclamam que ela causa dores de garganta e problemas gastrointestinais quando consumida diretamente.

Para ter acesso à água potável, algumas das áreas mais afortunadas têm acesso a conexões de tubulação onde a água flui uma vez por semana durante uma hora ou mais. Contudo, os poços de perfuração conectados a esses tubos estão continuamente em risco de serem esgotados.

O "atacante" de um determinado bairro é quem decide qual área vai receber água dessas tubulações, e a que horas. Contudo, tais decisões são limitadas pela disponibilidade de água subterrânea, que deve permanecer intocado periodicamente para criar "recarga" suficiente de água subterrânea para uma descarga adequada. Esta oferta limitada obriga as famílias a procurarem outro lugar para beber e cozinhar água.

Alguns locais têm acesso a quiosques de água ou "ATMs" de água. Esses quiosques de água também estão conectados a fontes de água subterrâneas e filtros de água. Uma família paga 5 rúpias indianas (INR) por 20 litros de água.

Se a água do quiosque for limitada ou ausente, os residentes dependem de água "enlatada" para beber e cozinhar. Uma lata de plástico de 20 litros custa entre 25 a 35 INR dependendo da localidade e da frequência de compra.

As marcas mais conceituadas custam até 70 INR, que está muito além do alcance dos pobres. Uma família média de cinco membros precisa de cerca de três a cinco latas por semana.

Se um serviço de entrega "pode" se recusar a entregar para as famílias em um desses bairros remotos, empresários surgem para preencher a lacuna de oferta. Geetamma *, que dirige um pequeno restaurante em um desses bairros, compra latas de 20 litros a granel e as revende para famílias com uma pequena margem de lucro de 2 INR por lata.

Quando a água do tanque fornecida ou comprada pelo município é insuficiente, as famílias compram água de tanques privados. Tem um preço de 300-500 INR por navio-tanque para 4, 000-5, 000 litros. As residências coletam a água em tanques subterrâneos de concreto ou em tambores plásticos de 200 litros. Em alguns bairros, os residentes compram coletivamente água dos tanques reunindo recursos. Os migrantes mais pobres costumam recorrer à opção coletiva, ou até mesmo comprar em quantidades menores por balde de 15 litros por 2 INR.

A variedade de maneiras pelas quais as pessoas acessam a água na periferia de Bangalore demonstra que algumas transações são formais, alguns são informais, e que outros são uma combinação peculiar de ambos.

Um custo enorme

Para garantir o abastecimento de água de todas essas fontes variadas, as pessoas devem gastar uma grande parte de sua renda. Um cálculo retroativo sugere que o gasto mensal com água para uma família de baixa renda está entre 5% e 8% da renda total. Apesar desta taxa relativamente alta de despesas, essas famílias ainda estão muito abaixo da meta de abastecimento mínimo de 70 litros por pessoa por dia.

Esse suprimento limitado de água também custa tempo. Com base em nossa amostragem de experiências em sete bairros do sudeste de Bangalore, mulheres adultas como Manjula * normalmente passam de 3 a 5 horas por semana trabalhando para garantir o abastecimento de água - tempo que poderia ser usado para complementar a renda familiar.

Os mercados de água em Bangalore dependem fortemente de relacionamentos interpessoais e ações coletivas. Até agora, essas comunidades têm sido resilientes e engenhosas, mas os sistemas formais e informais estão em um equilíbrio delicado. Um grande choque do lado da oferta pode, a qualquer momento, distorcer esse equilíbrio.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.