A UPS obteve a aprovação do governo para operar uma frota nacional de drones, o que permitirá à empresa expandir as entregas nos campi dos hospitais e levá-la um passo mais perto de fazer entregas aos consumidores.

Muitos obstáculos regulatórios permanecem, Contudo, antes que a UPS - ou outras operadoras que estão testando drones - possam encher o céu sobre as cidades e subúrbios com drones transportando mercadorias até a porta das pessoas.

A United Parcel Service Inc. disse na terça-feira que sua subsidiária drone recebeu um certificado de companhia aérea na semana passada pela Federal Aviation Administration.

Mesmo antes de obter essa designação, UPS Flight Forward, como a subsidiária é chamada, operou mais de 1, 000 voos no campus do hospital da WakeMed em Raleigh, Carolina do Norte.

A designação remove os limites do tamanho da operação potencial de drones da empresa. O Flight Forward pode voar um número ilimitado de drones, um passo fundamental para expandir a operação. Ele também pode voar drones à noite - a empresa planeja fazer isso depois de instalar as luzes de advertência coloridas necessárias em cada máquina.

Contudo, O UPS ainda enfrenta severas restrições antes de poder operar uma grande operação comercial com drones.

Por exemplo, drones não poderão voar além da vista do operador sem uma isenção da FAA para cada rota. Também, cada voo precisará de um operador separado. Scott Price, o diretor de estratégia da empresa, a referida UPS eventualmente solicitará permissão da FAA para que um único operador voe vários drones ao mesmo tempo.

O certificado da companhia aérea permite que a UPS voe em drones que transportam mais de 55 libras, "mas não estamos confortáveis ​​de que ainda temos o hardware para isso, "Price disse em uma entrevista.

As operações serão limitadas a ambientes semelhantes aos de campus porque a FAA ainda não redigiu regulamentos para permitir voos comerciais de drones em áreas populosas. Price disse que a UPS está de olho em "centenas" de campi nos EUA, incluindo hospitais, faculdades e complexos de escritórios.

Price disse que o experimento Wake Forest foi bem-sucedido, com apenas "alguns" voos de drones cancelados por problemas mecânicos ou por causa do mau tempo. Ele disse que nenhum caiu. Com uma isenção especial da FAA, a empresa operou um vôo de drone lá na sexta-feira, fora da vista da operadora, que Price disse ser o primeiro para uma entrega geradora de receita.

A UPS acredita que os primeiros usos comercialmente viáveis ​​de drones serão para entregas no mesmo dia, para aumentar as entregas transportadas por caminhão nas áreas rurais, e para drones maiores que podem transportar carga de até uma tonelada de uma área rural para outra. Price disse que a última ideia ainda está a anos de distância.

A secretária de transporte Elaine Chao considerou a decisão um passo adiante na integração dos drones no espaço aéreo dos EUA e na manutenção da liderança dos EUA na aviação não tripulada.

A UPS está competindo contra empresas de tecnologia e startups para desenvolver entregas em escala comercial por drones aos consumidores.

O CEO da Amazon.com, Jeff Bezos, prometeu em 2014 que os drones estariam fazendo entregas nas casas das pessoas em 2019, mas os obstáculos regulatórios e tecnológicos foram demais para essa previsão. No início deste ano, a FAA deu permissão para uma unidade da Alphabet Inc., controladora do Google, fazer entregas de drones, mas apenas em um pequeno pedaço do sudoeste da Virgínia.

Outras empresas de entrega, como a alemã DHL Express, estão testando drones. A rival FedEx da UPS planeja participar de testes da unidade Alphabet, chamado Wing Aviation.

Nos E.U.A., operadores de drones ficaram frustrados com a falta de regulamentações da FAA para permitir que drones sobrevoassem áreas urbanas e suburbanas, e definir regras para identificação remota de drones. A última regra ajudaria as agências de aplicação da lei, que receberam autoridade de acordo com uma lei aprovada no ano passado para rastrear, interceptar e destruir drones que eles considerem uma ameaça à segurança.

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