Os cientistas ajudaram a resolver o mistério do que está abaixo da superfície de Netuno - o planeta mais distante do nosso sistema solar. Um novo estudo lança luz sobre a composição química do planeta, que fica a cerca de 4,5 bilhões de quilômetros do sol.

Mundos congelados

Temperaturas extremamente baixas em planetas como Netuno - chamados de gigantes de gelo - significam que os produtos químicos nesses mundos distantes existem em um estado congelado, pesquisadores dizem. Misturas congeladas de água, amônia e metano formam uma camada espessa entre a atmosfera e o núcleo dos planetas - conhecida como manto. Contudo, a forma como esses produtos químicos são armazenados é pouco conhecida.

Usar experimentos de laboratório para estudar essas condições é difícil, pois é muito difícil recriar as pressões e temperaturas extremas encontradas em gigantes de gelo, pesquisadores dizem. Em vez de, cientistas em Edimburgo fizeram simulações de computador em grande escala das condições do manto.

Ao observar como os produtos químicos reagem uns com os outros a pressões muito altas e baixas temperaturas, eles foram capazes de prever quais compostos são formados no manto. "Os modelos de computador são uma ótima ferramenta para estudar esses lugares extremos, e agora estamos desenvolvendo este estudo para obter uma imagem ainda mais completa do que está acontecendo lá, "diz o Dr. Andreas Hermann.

Composto químico

A equipe descobriu que misturas congeladas de água e amônia dentro de Netuno - e outros gigantes de gelo, incluindo Urano - provavelmente forma um composto pouco estudado chamado hemihidrato de amônia. As descobertas influenciarão como os gigantes de gelo serão estudados no futuro e podem ajudar os astrônomos a classificar os planetas recém-descobertos à medida que olham mais fundo no espaço.

O estudo, publicado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia. O trabalho foi realizado em colaboração com cientistas da Universidade de Jilin, China.

"Este estudo nos ajuda a prever melhor o que está dentro de planetas gelados como Netuno. Nossas descobertas sugerem que o hemi-hidrato de amônia pode ser um componente importante do manto em gigantes de gelo, e ajudará a melhorar nossa compreensão desses mundos congelados, "diz o Dr. Hermann.