Ilha Kangaroo, a menos de 130 quilômetros de Adelaide, é uma das joias ecológicas da Austrália. A Tourism Australia a descreve como uma "natureza intocada", com penhascos, praias, pântanos e mata fechada que oferecem proteção a animais nativos, como pinguins, leões marinhos, pelicanos, coalas e, claro, cangurus.

É um lugar "bom demais para estragar".

Muitos que concordam temem que novos desenvolvimentos façam exatamente isso. Com a aprovação do governo estadual, uma empresa de turismo quer construir dois vilarejos turísticos de luxo em locais preservados na costa oeste da ilha, dentro da área protegida do Parque Nacional Flinders Chase, o segundo parque nacional mais antigo do estado.

Os voluntários do parque entraram em greve na oposição. Centenas de pessoas se reuniram perante o parlamento da Austrália do Sul em apoio aos "parques públicos, parques infantis não privados ".

O problema não é exclusivo da Ilha Kangaroo. Pela Austrália, e o mundo, parques nacionais estão ameaçados pelo curioso paradoxo do turismo de luxo, que exige desenvolvimento em áreas selvagens protegidas para atender aqueles que desejam desfrutar do ambiente natural sem qualquer interrupção de seu estilo de vida.

Morte por mil cortes

Minha pesquisa envolveu o estudo de controvérsias de desenvolvimento anteriores na Ilha Kangaroo. Um é o Southern Ocean Lodge, uma ecolodge de seis estrelas perto de Flinders Chase foi desenvolvida em meados dos anos 2000. Outro é o Kangaroo Island Surf Music Festival, realizada em 2011 em Vivonne Bay, na costa sul da ilha.

Ambos os casos iluminam o processo pelo qual as autoridades dos parques são pressionadas a apoiar empresas de turismo comercial em suas áreas protegidas.

As autoridades do parque nunca têm financiamento suficiente para pagar pela conservação. As autoridades de turismo motivadas por indicadores de crescimento buscam atrair turistas de alto rendimento. O ecoturismo de luxo é um nicho lucrativo. Conforme os orçamentos para o meio ambiente são cortados, os incentivos financeiros pendurados pelas autoridades de turismo tornam-se irresistíveis.

É apresentado como uma colaboração ganha-ganha. Qualquer empreendimento pode ser justificado com base no fato de que os benefícios imediatos superam os custos. Mas cada desenvolvimento se torna um precedente para permitir futuras incursões, resultando em "morte por mil cortes".

Em outro lugar na Austrália

As autoridades da Austrália do Sul não estão sozinhas em aceitar essa barganha faustiana.

Na Tasmânia, os governos federal e estadual estão apoiando os planos de desenvolvimento do turismo em uma ilha no meio do Lago Malbena, no planalto central. O lago está dentro do Parque Nacional das Muralhas de Jerusalém, parte da Área do Patrimônio Mundial da Selva da Tasmânia.

O plano supostamente envolve a construção de três cabanas de luxo e um heliporto para que seis pessoas por vez possam voar para escapadelas de três noites a um custo de cerca de A $ 4, 500 cada.

Em Queensland, o governo estadual tem planos de oferecer arrendamentos de 60 anos para operadoras de turismo comercial em três parques nacionais (o Parque Nacional das Ilhas Whitsunday, o Parque Nacional Great Sandy e o Parque Marinho da Grande Barreira de Corais). Os operadores terão permissão para construir "eco-pousadas" e oferecer "experiências comerciais".

Uma visão sobre o que essas experiências podem envolver é fornecida pela The Weekend Australian Magazine, (cujos leitores têm uma renda média de A $ 116, 495).

O artigo "Ande assim:aventuras ao ar livre" (publicado em 2-3 de março de 2019) fala de "experiências de caminhada totalmente apoiadas" com "acomodações de luxo" e "comida e vinhos premium" que custam milhares de dólares, e, em alguns casos, usando helicópteros para acessar locais remotos do parque.

Australian Walking Company

Uma empresa que deseja obter os arrendamentos de Queensland é a desenvolvedora do plano de turismo de luxo da Ilha Kangaroo, Australian Walking Company. Um diretor e acionista significativo da empresa é Brett Godfrey, o ex-presidente-executivo da Virgin Australia que agora é presidente da Tourism Queensland.

Godfrey tratou de seu potencial conflito de interesses, consultando o escritório do Comissário de Integridade de Queensland.

Apesar disso, seus interesses duplos fornecem uma visão sobre a natureza problemática dos governos e burocracias do turismo que apoiam empreendimentos de ecoturismo de luxo em áreas de conservação; particularmente quando (como o ex-ministro de Queensland para parques nacionais Steve Dickson disse em 2013), eles estão "procurando ganhar dinheiro".

Interesse privado versus interesse público

A estratégia de negócios de desbloquear parques nacionais para o desenvolvimento do ecoturismo de luxo corre o risco de minar o próprio ponto de criação desses parques em primeiro lugar. Ele opõe os interesses privados dos ricos contra o interesse público em benefícios ambientais e locais.

Não dá valor ao trabalho de conservação de grupos de "amigos dos parques", que apoiam esses parques principalmente como locais de conservação e, em segundo lugar, como locais com financiamento público para desfrutar, aprender e conectar-se com a natureza.

Atender ao ecoturista de luxo está em desacordo com a natureza "selvagem" e pouco desenvolvida que os conservacionistas e os amantes dos parques locais desejam. Você não pode fugir de tudo e levar tudo com você.

Os defensores podem argumentar que o ecoturismo de luxo é mais sustentável porque oferece alto rendimento econômico com menos números. Mas leve esse argumento ao extremo lógico e acabaremos com situações como essa na Indonésia.

Aulas de Komodo

O governador da província que inclui o Parque Nacional de Komodo, a ilha lar dos dragões de Komodo, quer aumentar a taxa de entrada do parque em 5, 000%, de cerca de US $ 10 a US $ 500. Isso certamente reduziria o número de turistas, mas também torna o parque fora dos limites para a maioria dos indonésios.

O governador, Victor Laidkodat, está aparentemente bem com isso. "Este é um lugar raro, apenas para pessoas com dinheiro, "Ele teria dito." Aqueles que não têm dinheiro suficiente não deveriam vir porque este lugar é para pessoas extraordinárias. "

Certamente não é isso que queremos para nossos próprios parques nacionais, transformando-os em playgrounds privados para poucos privilegiados.

Este ano é o centenário do Parque Nacional Flinders Chase da Ilha Kangaroo. É um bom momento para olhar para trás e apreciar a visão que levou ao seu estabelecimento em 1919, e analisar criticamente qual é nossa visão para os próximos 100 anos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.