Copépodes, o animal mais comum do mundo, liberar substâncias únicas nos oceanos. As concentrações dessas substâncias são altas o suficiente para afetar a cadeia alimentar marinha, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Gotemburgo. Os estudos também mostram que o fitoplâncton nos oceanos detecta o cheiro especial dos copépodes e faz o possível para evitar ser comido.

As substâncias que os copépodes liberam na água do mar são chamadas de copepodamidas.

Quando o fitoplâncton na água detecta copepodamidas, eles ativam seus mecanismos de defesa para evitar serem comidos. Algum fitoplâncton então produz luz, bioluminescência; outro plâncton usa guerra química e produz toxinas ou diminui de tamanho.

"Uma vez que o fitoplâncton do oceano é a base de toda a vida marinha, os efeitos tornam-se em grande escala, "diz Erik Selander, do Departamento de Ciências Marinhas da Universidade de Gotemburgo, quem chefia a equipe de pesquisa.

Maior compreensão da proliferação de algas

Selander compara o efeito das copepodamidas com o efeito dos hormônios no corpo.

"As substâncias são notavelmente potentes. Quantidades muito pequenas produzem grandes efeitos sistêmicos. A quantidade de copepodamida que caberia em um grão de sal é suficiente para fazer com que o fitoplâncton em uma piscina inteira mobilize suas defesas. Algumas das defesas envolvem toxinas muito fortes , e, como resultado, as copepodamidas podem ter efeitos de longo alcance, como a proliferação de algas tóxicas. "

O artigo, que agora foi publicado em Avanços da Ciência , também mostra que as copepodamidas afetam mais os habitantes do oceano do que os pesquisadores reconheceram anteriormente.

"Incluindo uma diatomácea que produz a neurotoxina do ácido domóico. É tóxica para muitos organismos e causa perda de memória, entre outras coisas, em humanos. Outras diatomáceas respondem mudando sua aparência, indo de muito tempo, cadeias contíguas de células a variações mais curtas ou unicelulares. "

Tamanho importa

O tamanho é uma propriedade importante no oceano. Quando muda, há repercussões em uma série de outros processos.

"Por exemplo, a quantidade de carbono exportada da superfície para águas mais profundas ou quem come quem na comunidade de plâncton. "

As novas descobertas aumentam nossa compreensão da teia alimentar marinha, e especialmente os mecanismos que levam à proliferação de algas tóxicas.

"Anteriormente, não podíamos entender por que e quando ocorre a proliferação de algas tóxicas. As copepodamidas parecem ser um mecanismo importante e negligenciado que contribui para a ocorrência de proliferação de algas tóxicas, fazendo com que os produtores de toxinas produzam até 10 vezes mais toxinas do que normal."