Uma extensa investigação pela agência de notícias Reuters descobriu que muitas crianças que vivem em bases militares dos EUA podem ser expostas a níveis perigosos de chumbo em habitações familiares decadentes. A investigação incluiu testes feitos no Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia em amostras de água, solo, e pintar, de casas em sete bases. Como resultado do relatório, um grupo bipartidário de quatro senadores dos EUA, em parte citando os testes, pediu ao Exército um relatório sobre o problema, e estratégias imediatas para lidar com isso.

A Reuters colaborou com Lamont no ano passado em um relatório separado que citou altos níveis de chumbo no solo de quintais e parques do Brooklyn. Depois disso, o geoquímico Alexander van Geen concordou em fornecer kits compactos de amostragem para a investigação militar. A Reuters distribuiu os kits para famílias selecionadas em bases na Geórgia, Texas, Kentucky e Nova York. As famílias ou repórteres coletaram as amostras e as enviaram de volta para Lamont. Van Geen providenciou para que as amostras fossem enviadas de volta sem endereços de remetente, para que ele não conhecesse suas origens.

As análises não revelaram problemas com água ou solo, mas os resultados da tinta foram alarmantes. No Ft. Da Geórgia Benning, lascas de tinta expostas ao alcance de crianças de cinco casas, todas continham níveis perigosos de chumbo - em um caso, 58 vezes o limite permitido. No West Point de Nova York, chips caindo da porta da frente de uma família era 19 vezes o limite de segurança federal. Em Kentucky's Ft. Knox, a pintura descascada de uma varanda coberta onde as crianças brincavam era 100 vezes maior que o limite.

"Os resultados da pintura foram uma grande surpresa - não achei que seria tão ruim, "disse van Geen.

Por meio de solicitações de liberdade de informação, os repórteres Joshua Schneyer e Andrea Januta também descobriram documentos que mostram que os exames de sangue em mais de 1, Nos últimos anos, 100 crianças em seis bases mostraram que carregavam altos níveis de chumbo. Em alguns casos, o Exército não relatou os testes às autoridades estaduais, conforme exigido por lei. O relatório detalhou a história de um menino que aparentemente foi envenenado por chumbo em Fort. Benning aos dois anos; agora às oito, ele ainda está sofrendo de problemas de desenvolvimento. A Reuters estimou que cerca de 100, 000 crianças com menos de 5 anos vivem em bases militares em todo o país, mas não há como saber o número total de pessoas expostas ao chumbo ou que sofreram seus efeitos.

O relatório diz que o Exército e empreiteiros privados, que mantêm grande parte da habitação na base, já começaram a agir em alguns lugares, revisão de procedimentos de relatórios médicos, e empreender um programa de redução de chumbo em pelo menos uma base. Mas van Geen ficou surpreso com a reação inicial de uma das bases. Após Ft. O comandante de Benning ouviu que perigos foram encontrados lá, mas antes da publicação do relatório, ele escreveu uma carta aos residentes que "pessoas desconhecidas" estavam tentando testar casas, e os aconselhou a não cooperar. "Eu não pensei que os militares iriam responder tão insensivelmente, "disse van Geen.