Morar em distritos com poluição do ar pela queima intensa de resíduos agrícolas (CRB) é um dos principais fatores de risco para infecção respiratória aguda (IRA), especialmente entre crianças com menos de cinco anos, no norte da Índia. Adicionalmente, O CRB também leva a uma perda econômica estimada de mais de US $ 30 bilhões anualmente. Estas são as principais conclusões de um novo estudo de pesquisadores do International Food Policy Research Institute (IFPRI) e de institutos parceiros. O estudo estima - pela primeira vez - os custos econômicos e de saúde do CRB no norte da Índia.
"A má qualidade do ar é uma epidemia global de saúde pública reconhecida, com níveis de partículas transportadas pelo ar em Delhi atingindo 20 vezes o limite de segurança da Organização Mundial de Saúde durante certos dias. Entre outros fatores, a fumaça da queima de resíduos de safras agrícolas por fazendeiros em Haryana e Punjab contribui especialmente para o ar pobre de Delhi, aumentando o risco de ARI em três vezes para aqueles que vivem em distritos com intensa queima de safras, "disse IFPRI Research Fellow e co-autor do estudo, Samuel Scott. O estudo também estimou o custo econômico da exposição à poluição do ar pela queima de resíduos agrícolas em US $ 30 bilhões ou quase Rs. 2 lakh crore anualmente para os três estados do norte da Índia, Punjab, Haryana e Delhi.
O estudo, "Risco de infecção respiratória aguda por queima de safras na Índia:estimando a carga de doenças e o bem-estar econômico a partir de dados de pesquisas de saúde nacionais e de satélite para 250, 000 pessoas, "com coautoria de Samuel Scott e Avinash Kishore do IFPRI; Devesh Roy do Programa de Pesquisa do CGIAR em Agricultura para Nutrição e Saúde; Suman Chakrabarti da Universidade de Washington; e Md. Tajuddin Khan da Oklahoma State University, será publicado em uma próxima edição do International Journal of Epidemiology . O estudo analisou dados de saúde de mais de 250, 000 indivíduos de todas as idades que residem em áreas rurais e urbanas na Índia. Ele usou dados de satélite da NASA sobre atividade de fogo para estimar o impacto na saúde de viver em áreas com queimadas intensas de plantações, comparando-as com áreas não afetadas pelo CRB.
Os pesquisadores observaram que, à medida que as queimadas aumentavam no estado de Haryana, no norte da Índia, a saúde respiratória piorou. A saúde foi medida pela frequência de visitas ao hospital relatadas para sintomas de IRA [ver gráfico em anexo]. Eles também examinaram outros fatores que poderiam contribuir para a saúde respiratória precária, como fogos de artifício durante o Diwali (geralmente coincide com o tempo de CRB) e densidade do veículo motorizado. Na verdade, as perdas econômicas devido à exposição à poluição do ar pela queima de fogos de artifício são estimadas em cerca de US $ 7 bilhões ou quase Rs. 50 mil crore por ano. Em cinco anos, a perda econômica devido à queima de resíduos de safra e foguetes é estimada em US $ 190 bilhões, ou quase 1,7 por cento do PIB da Índia.
"A severa poluição do ar durante os meses de inverno no norte da Índia levou a uma emergência de saúde pública. A queima de safras aumentará a poluição e aumentará os custos de saúde ao longo do tempo se medidas imediatas não forem tomadas para reverter a situação. Os efeitos negativos da queima de safras para a saúde também irão reduzir a produtividade dos residentes e pode levar a impactos adversos de longo prazo na economia e na saúde, "disse Suman Chakrabarti.
"Nosso estudo mostra que não são apenas os residentes de Delhi, mas também as mulheres, crianças e homens da zona rural de Haryana, as primeiras vítimas da queima de resíduos agrícolas. Grande parte da discussão pública sobre os efeitos negativos da queima de resíduos agrícolas ignora esta população vulnerável imediatamente afetada, "disse Kishore.
Mesmo que a poluição do ar tenha sido associada a vários resultados de saúde, e infecções respiratórias são a principal causa de morte e doenças nos países em desenvolvimento, nenhum dos estudos existentes vinculou diretamente as queimadas às ARI. Este estudo sugere que iniciativas governamentais direcionadas para melhorar as práticas de descarte de safras são investimentos que valem a pena.
“Programas e políticas devem abordar simultaneamente a poluição interna e externa por meio de uma possível combinação de proibições e subsídios agrícolas. Outras intervenções importantes para melhorar a saúde respiratória estão aumentando o acesso das famílias a combustíveis limpos para cozinhar, eletricidade, e sistemas de drenagem melhorados, "Kishore acrescentou.
A queima de safras é uma prática mundial generalizada e, na Índia, está concentrada no noroeste da Índia, embora tenha se espalhado para outras regiões do país na última década, à medida que novas tecnologias de colheita são adotadas. Os agricultores tentam maximizar seus rendimentos plantando a próxima safra o mais rápido possível depois que a safra anterior foi colhida (geralmente trigo após arroz). Para limpar rapidamente o campo para a próxima safra, eles queimam os restos de restolho em vez de usar o método tradicional de limpar com as mãos.
Apesar dos esforços do governo indiano, os agricultores continuam a queimar os resíduos da colheita devido à falta de alternativas convenientes e acessíveis. A eliminação das queimadas não apenas melhorará a saúde humana, mas também contribuirá para a biodiversidade do solo e das plantas e reduzirá as emissões de gases de efeito estufa.
