Os madeireiros em florestas nevadas estão cortando as cinzas como se não houvesse amanhã, buscando ficar um passo à frente de um besouro que se espalha rapidamente matando a árvore em dezenas de estados.

A broca-esmeralda vem mastigando seu caminho através das árvores do Maine ao Colorado por cerca de duas décadas, devastando uma espécie apreciada por produzir uma madeira de lei de grão claro atraente o suficiente para móveis e resistente o suficiente para tacos de beisebol. Muitas áreas duramente atingidas estão a leste do Rio Mississippi e ao norte da Linha Mason-Dixon. Algumas áreas do medo na zona de invasão, como o norte do estado de Nova York, podem ter apenas cinco a sete anos de extração de cinzas restantes.

"A broca da cinza esmeralda é provavelmente a máquina de matar mais completa que encontramos em minha carreira nos últimos 35 anos, "disse Tom Gerow, gerente geral da The Wagner Companies, especializada em madeira serrada para móveis.

Wagner está serrando cinzas em suas fábricas a uma taxa cerca do dobro do que costumavam fazer. E lá fora na floresta, geralmente não há razão para seguir a prática comum de deixar árvores para trás para regenerar a floresta.

"Quando estamos colhendo um talhão que contém cinzas e você sabe que é iminente que a broca de cinzas esteja lá, tendemos a cortar todas as cinzas, "Gerow disse.

O besouro foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos em 2002, em Michigan, e desde então destruiu dezenas de milhões de freixos em mais de 30 estados. Pode ter sido comprado involuntariamente da Ásia em paletes de transporte. Ninguém sabe ao certo. Mas está claro que a broca-esmeralda mata quase todas as árvores que ataca, de árvores de sombra suburbanas de copa densa a grandes bolsões de freixo na floresta.

As fêmeas põem ovos na casca de freixo e os besouros larvais abriram túneis circulares logo abaixo, cortando o fluxo de nutrientes e água das árvores. Na fábrica Wagner em Owego, Nova york, cicatrizes onduladas de um túnel larval foram parcialmente expostas em um tronco empilhado onde a casca saiu. A madeira dentro ainda é boa para madeira, mas as marcações mostram que a árvore estava em tempo emprestado.

O inverno é um horário nobre para a extração de madeira. O solo congelado e as árvores sem folhas podem tornar mais fácil chegar e arrastar as toras.

Árvores de freixo sendo derrubadas por uma equipe recentemente em uma encosta nevada em Walton, a oeste das montanhas Catskill, ainda parecia bom. As árvores grossas se ergueram por dezenas de metros antes de se ramificarem. Uma árvore recém-derrubada quase na altura do joelho de diâmetro revelou uma seção transversal de aproximadamente 80 anéis que parecia loira e saudável.

Ainda, um freixo geralmente leva vários anos para mostrar sinais óbvios de deterioração. E o guarda-florestal-chefe de Wagner, Eric LaClair, notou que a broca-esmeralda já atingiu as árvores ao sul e ao leste.

"Realisticamente, quando você olha para esta posição aqui, pode ser aqui, "LaClair disse, olhando para as árvores altas. "Não estamos vendo evidências disso."

Mais ao sul, a situação é terrível. Em Maryland, O exportador de madeira de lei Mark Lipschitz disse que mal consegue obter cinzas da parte sul da Pensilvânia e de Maryland.

"Eu tenho uma ordem permanente com meus funcionários da serraria, "disse Lipschitz, dono da Nina Co. "Só digo a eles:vou levar todas as cinzas que vocês puderem fornecer."

O declínio coincidiu com a redução da demanda por tacos de beisebol de freixo, já que mais rebatedores estão usando o bordo. Mas o besouro tem feito seu trabalho mesmo com o sucesso da madeira de freixo na China, que leva mais cinzas dos EUA exportadas do que qualquer outro país, de acordo com o American Hardwood Export Council. As exportações de cinzas para a China diminuíram no ano passado em meio a tensões comerciais e tarifas mais altas, embora os Estados Unidos e a China estejam trabalhando para reconciliar suas diferenças comerciais.

Não há sinais de que a broca da cinza esmeralda parará de se espalhar tão cedo, com até mesmo estados no noroeste em guarda.

Alguns veem cinzas seguindo o destino da castanha americana, uma árvore outrora prolífica que foi dizimada pela praga há mais de um século.

George Robinson, professor de biologia da University at Albany e membro do Comitê Consultivo de Espécies Invasivas do estado, não acha que as cinzas serão totalmente apagadas. Mas eles serão bastante reduzidos.

"A esperança, " ele disse, "é coletando sementes e alguns espécimes que haverá um futuro para as cinzas."

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