As florestas do mundo estão absorvendo cada vez mais carbono, compensando parcialmente o carbono liberado pela queima de combustíveis fósseis e pelo desmatamento nos trópicos, de acordo com um novo estudo.

As evidências, publicado no jornal Biogeociências , sugerem que as florestas estão crescendo com mais vigor, e portanto, bloqueando mais carbono. Mesmo assim, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera ainda está aumentando.

"A cada década, As florestas da Terra estão absorvendo carbono mais rápido do que na década anterior, "disse Britton Stephens, coautor do estudo e cientista do National Center for Atmospheric Research (NCAR), que é financiado pela National Science Foundation (NSF).

"O mesmo é verdade para os oceanos, "disse Britton." Mesmo juntos, o oceano e a terra não estão acompanhando as emissões industriais de carbono, e a concentração global de dióxido de carbono na atmosfera está aumentando em uma taxa acelerada. "

O aumento do crescimento das plantas nas florestas globais pode ser devido a vários fatores, incluindo maiores concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, temperaturas mais quentes e maior disponibilidade de nitrogênio.

O novo estudo também contribui para um conjunto crescente de evidências de que as florestas tropicais podem absorver mais carbono - e as florestas temperadas do norte podem absorver menos carbono - do que muitos cientistas pensavam.

“As florestas que não estamos derrubando nos trópicos estão absorvendo muito carbono, "Stephens disse.

Um grupo internacional de pesquisadores, liderado pelo cientista do NCAR Benjamin Gaubert, foi o autor do estudo. NSF financiou o estudo, junto com a NASA, o Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus da União Europeia, Fundo de Tecnologia e Pesquisa Ambiental do Japão do Ministério do Meio Ambiente, Climate Change Canada e a Agência Espacial Canadense.

"Esta equipe de cientistas melhorou significativamente nosso conhecimento sobre a quantidade de dióxido de carbono que chega à atmosfera, "disse Sherri Hunt, um diretor de programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF. "Entender quais fatores controlam a quantidade deste importante gás de efeito estufa é fundamental para prever as condições climáticas futuras e estimar a contribuição das ações humanas."

Uma convergência de modelos

O estudo se baseia em uma síntese de resultados de "modelos de transporte inverso" - modelos atmosféricos executados ao contrário.

Os cientistas inserem os "resultados" - os níveis reais de dióxido de carbono atmosférico medidos em todo o mundo durante as últimas décadas - e forçam os modelos a prever quanto dióxido de carbono deve ter sido emitido e reabsorvido em diferentes regiões para coincidir com as medições.

Este esforço é o terceiro projeto de comparação de modelo de transporte inverso desta escala. "Os modelos agora concordam muito melhor entre si e com dados de aeronaves independentes, "disse Gaubert." Coletivamente, eles estão nos dizendo que tanto os trópicos quanto a região temperada do norte estão absorvendo mais carbono do que no passado, mas a quantidade que está sendo absorvida por florestas tropicais intactas é uma surpresa maior. "

A discordância remanescente entre os modelos está principalmente relacionada à incerteza sobre quanto carbono está sendo emitido para a atmosfera pela queima de combustíveis fósseis. Anteriormente, as incertezas que mais afetam os modelos estavam relacionadas a observações esparsas e à física nos próprios modelos.

Como o carbono se move pelas florestas tropicais

"Apesar de todos os modelos que usamos serem construídos de forma diferente, eles chegam a soluções semelhantes, que reflete nosso maior entendimento de como o carbono se move através do sistema terrestre, "disse Gaubert." Para zerar ainda mais para onde o carbono está indo, precisamos de melhores inventários das emissões de carbono da sociedade. "

O novo estudo descobriu que, em média na última década, o fluxo de carbono nos trópicos é cerca de zero - o que significa que a quantidade adicional de carbono liberada pelo desmatamento (cerca de 1,5 bilhão de toneladas métricas por ano) está sendo compensada pelo aumento da absorção na floresta remanescente.

Esta capacidade das florestas intactas de agirem como sumidouros de carbono sugere que o dióxido de carbono adicional no ar pode estar fertilizando essas florestas, permitindo que eles cresçam e armazenem carbono mais rapidamente, embora as mudanças na precipitação, temperatura e desmatamento também podem estar desempenhando papéis importantes.

Os pesquisadores disseram que não está claro por quanto tempo as áreas terrestres da Terra serão capazes de continuar aumentando a absorção de carbono em face do desmatamento e das emissões contínuas de combustíveis fósseis.

"Os limites da fertilização com carbono ainda não são bem compreendidos, "Disse Stephens." Mas sabemos que as emissões de combustíveis fósseis estão ultrapassando a capacidade da Terra de absorver carbono, e a diferença pode aumentar no futuro. "