O gigante do aço avança, esmagando o gelo enquanto ele navega pela ponta norte do Báltico, considerado um dos mares mais poluídos do mundo. Mas, ao contrário de outros quebra-gelos que lançam diesel, este navio de última geração possui um combustível mais limpo.

Na escuridão congelante de uma manhã de fevereiro, o imenso Polaris, que às 10, 000 toneladas pesam mais que a Torre Eiffel, ara sem esforço através do gelo espesso de meio metro (20 polegadas).

"Eu costumava pilotar aviões, mas não sinto falta de nada. Aqui é como dirigir uma nave espacial!" diz o segundo oficial Valtteri Salokannel na ponte do navio, rodeado por imagens de satélite do gelo e fileiras de luzes coloridas.

A ponte balança suavemente, mas as janelas grossas cortam o barulho dos ventos uivantes no convés e o barulho metálico do gelo contra o casco de aço reforçado.

O navio de 128 milhões de euros (US $ 145 milhões) tem a tarefa de manter as rotas marítimas abertas por até seis meses do ano, permitindo um fluxo constante de navios de carga transportando aço, produtos de papel e produtos químicos dentro e fora dos portos que atendem o norte da Finlândia e a vizinha Suécia.

O capitão do navio, Pasi Jarvelin, se orgulha de que Polaris é o quebra-gelo mais ecológico do mundo.

“Não lançamos nada no mar, como a água do chuveiro, água cinza - nós levamos isso de volta para a terra. E as hélices usam graxa biodegradável, ", conta à AFP.

Mas mais importante, é o primeiro quebra-gelo do mundo a funcionar com gás natural liquefeito (GNL), uma alternativa de baixo teor de carbono ao combustível diesel que alimenta a maioria dos navios de grande porte.

"O GNL é o combustível mais limpo conhecido que podemos usar, "Jarvelin disse.

Credenciais de limpeza

As credenciais ecologicamente corretas da Polaris serão de importância crescente durante a vida útil de 50 anos do navio, como o gelo branco imaculado da região esconde águas que foram selecionadas pela Comissão Europeia e pelo WWF, entre outros organismos internacionais, como uma necessidade urgente de ação para reduzir os altos níveis de poluição.

Muito pouca água externa flui para dentro ou para fora do Mar Báltico, quase completamente cercado por nove países, incluindo a Rússia, Alemanha e a maioria dos estados nórdicos.

Isso significa que os produtos químicos da agricultura e de outras indústrias permanecem presos na água em concentrações cada vez mais fortes, de acordo com órgãos como a Comissão para a Proteção do Meio Marinho do Báltico (HELCOM).

Além disso, diz a Agência Europeia do Ambiente, as temperaturas no Báltico aumentaram cinco vezes mais rápido do que a média global nos últimos 25 anos.

Significativo primeiro

Até agora, Polaris tem funcionado com óleo diesel com baixo teor de enxofre, ou abastecer com gás natural trazido de caminhão.

Mas este mês, pela primeira vez, o navio de 110 metros abastecido com gás do recém-construído terminal Manga LNG, um depósito empoleirado no final de uma estéril, porto coberto de neve em Tornio, Finlândia do norte.

O terminal de Manga foi inaugurado há 15 meses para fornecer gás natural a uma siderúrgica local e outras indústrias próximas.

Reabastecendo o navio, conhecido como bunkering, levou oito horas em sua primeira execução, enquanto os engenheiros monitoravam ativamente as telas dos computadores e às vezes ajustavam as válvulas cobertas de neve, preenchendo os dois vastos do navio, 400 metros cúbicos (14, Tanques de combustível de 000 pés cúbicos, aos poucos, para garantir a pressão e distribuição corretas.

"Foi um dia significativo, "Jarvelin disse à AFP depois que o navio voltou ao mar.

"Agora, sempre teremos um suprimento de GNL aqui em nossa casa, Tornio. "

Embora o gás natural liquefeito seja um combustível fóssil e, portanto, geralmente considerado não renovável, ele é amplamente considerado mais ecologicamente correto do que o carvão ou o óleo, pois queima com mais eficiência e emite menos carbono.

Também se espera que rodar com GNL seja mais barato do que diesel durante a vida útil do navio.

"Polaris é o único quebra-gelo do mundo que funciona com GNL, "professor de tecnologia marítima Pentti Kujala, da Aalto University, Finlândia, disse à AFP.

"A grande variação de potência necessária para quebrar o gelo às vezes pode causar desafios para os motores de GNL, então é menos comum que o diesel, " ele disse.

Em condições excepcionalmente difíceis, Polaris pode mudar seus motores para diesel.

Construído em 2016 pelo Estaleiro Arctech Helsinki, também é equipado com bombas, filtros e barreiras infláveis ​​em caso de derramamento de óleo em condições de gelo, que é consideravelmente mais difícil de limpar do que em águas abertas.

Grande parte do risco de derramamento de óleo vem do sul do Báltico, conhecido como Golfo da Finlândia, tendo um dos mais pesados ​​tráfegos marítimos da Europa, com níveis que deverão aumentar dramaticamente nas próximas décadas.

Gelo e neve como

A Finlândia é a única nação do mundo onde todos os seus portos podem - e costumam - congelar no inverno, o que significa que quebra-gelos são indispensáveis ​​para manter o fluxo do comércio.

A experiência do país nórdico significa que as empresas finlandesas construíram dois terços dos 150 maiores quebra-gelos do mundo.

Ao contrário da maioria dos outros quebra-gelos, o Polaris tem uma sauna a bordo - este é um navio finlandês, afinal, para ajudar a manter os cerca de 16 membros da tripulação aquecidos durante o trajeto de 20 dias no mar.

E com temperaturas externas próximas de 20 graus C negativos (quatro graus F negativos), os espaços internos do barco são bem isolados.

"Na verdade, os policiais não precisam sair muito, "admite Salokannel.

"Mas às vezes me aventuro por aí, apenas por diversão, para cheirar o ar e ver o que está acontecendo. "

© 2019 AFP