Era tarde em uma noite tempestuosa de sábado quando o telefone do biólogo marinho Mardik Leopold tocou em sua casa na remota ilha de Texel, no norte da Holanda.

Na linha estava um voluntário da guarda costeira ligando para informá-lo de relatos de centenas de guilhotinas mortas na costa do país.

"A manhã seguinte, meu telefone tocou em brasa com chamadas de todos informando sobre pássaros mortos, "Leopold, baseado no departamento de pesquisa marinha da Universidade de Wageningen na cidade portuária de Den Helder, disse à AFP.

"Campainhas de alarme começaram a tocar."

Desde o início de janeiro, mais que 20, 000 guilhotinas mortas foram levadas pela água às praias holandesas - desde as ilhas Wadden do norte ao sudoeste de Zeeland.

"Todos os pássaros mostram sinais de fome severa e não sabemos por quê, "disse Leopold.

Na quinta feira, Leopold, outros biólogos marinhos e patologistas veterinários se reunirão na cidade central de Utrecht para realizar uma autópsia em massa em cerca de 100 aves, na esperança de encontrar uma resposta.

Cientistas como Leopold dizem que não sabem por que esse fenômeno atingiu a população de guillemot do Mar do Norte, que chega a cerca de dois milhões.

Uma possível causa sendo investigada é um derramamento recente de um navio de contêineres, o MSC Zoe registrado no Panamá, em janeiro.

O derramamento cobriu as costas holandesa e alemã com detritos, incluindo brinquedos de plástico, poliestireno, sapatos e pelo menos um saco com um pó perigoso identificado pelas autoridades como "peróxido orgânico".

Mas não há prova de uma ligação e a teoria do contêiner levanta tantas perguntas quanto responderia.

Por que, por exemplo, estão morrendo apenas guilhotinas ao longo da costa holandesa? Leopold disse que não recebeu relatórios semelhantes da Bélgica ou da Alemanha.

Também, guillemots são uma espécie que se reproduz em penhascos que criam seus filhotes principalmente ao longo da costa acidentada da Escócia, Noruega, Islândia e a ilha alemã de Heligoland, disse Leopold.

"Eles são pássaros muito robustos, " ele disse, equipado com pequenas asas que os permitem "voar" debaixo d'água enquanto perseguem peixes como espadilha e arenque.

'Algo errado no mar'

Mas agora, pássaros mortos estão aparecendo "aos milhares", Leopold disse em um armazém em Den Helder, onde dezenas de pássaros mortos estão sendo mantidos no gelo.

"Isso indica que há algo errado no mar, e isso é alarmante. "

Suas mortes misteriosas estão transformando biólogos marinhos como Leopold no equivalente a investigadores de cena de crime animal.

Existem várias teorias circulando.

Uma delas é que o mau tempo fez com que os pássaros ficassem muito cansados ​​para perseguir peixes debaixo d'água, eventualmente fazendo com que morressem de fome.

Mas, disse Leopold, "este inverno não foi particularmente áspero ou severo e também, certamente os pássaros também teriam ido parar em outro lugar? "

Quanto à teoria do contêiner, Leopold disse que uma autópsia inicial em um pequeno número de pássaros mostrou "nenhum plástico" em seus estômagos.

De forma similar, se os pássaros foram afetados por um produto químico, outros animais também teriam mostrado sintomas, disse o biólogo marinho.

Nem os pássaros estão cobertos de óleo ou qualquer outra substância visível, que exclui um derramamento de óleo.

'Muito doente'

Esta não é a primeira vez que guillemots morreram aos milhares, disse Leopold. Houve eventos semelhantes nas décadas de 1980 e 1990.

Enquanto Leopold e outros cientistas estão tentando descobrir as misteriosas mortes, cerca de 120 quilômetros (80 milhas) a leste, resgatadores de animais têm trabalhado arduamente para salvar muitos guillemots fracos ainda vivos quando eles apareceram.

“Eles chegam aqui muito doentes. Estão em péssimas condições, "disse Hetty Sinnema, gerente do santuário de pássaros Fugelhelling na pequena vila de Ureterp, no norte da Frísia.

Na última sexta-feira, o abrigo recebeu 35 pássaros, mas apenas cerca de 14 sobreviveram, apesar dos cuidados de emergência e alimentação por sonda com uma mistura especial de peixes, glicose e eletrólitos.

Sinnema disse acreditar que as mortes de pássaros podem ser atribuídas a uma combinação de fatores, incluindo mar agitado e escassez de peixes.

"Mas temos que esperar que os cientistas nos dêem uma resposta clara, " ela disse.

Leopold disse que os cientistas esperavam publicar um relatório dentro de um mês após a autópsia.

© 2019 AFP