Dez anos atrás, em 7 de fevereiro, 2009, Sentei-me em meu apartamento no centro de Melbourne para escrever um pedido de emprego. Todas as cortinas estavam abaixadas, e as janelas bem fechadas. Lá fora estava 47 ℃. Não tínhamos ar condicionado. O calor escoou pelas paredes.

Quando eu saí, o ar rasgou meu nariz e garganta, como uma sauna forçada por ventilador. Parecia ameaçador. Com meu treinamento florestal, e alguma experiência anterior de mau tempo com incêndios na Tasmânia, Eu sabia que qualquer incêndio naquele dia seria catastrófico. Eles foram. O sábado negro se tornou o pior desastre de incêndio florestal de todos os tempos na Austrália.

Eu estava me candidatando ao cargo de Diretor do Centro de Pesquisa de Adaptação às Mudanças Climáticas de Victoria (VCCCAR). Tive sucesso e comecei o trabalho no final daquele ano.

O clima em Victoria nos 12 anos anteriores tinha sido severo. Entre 1997 e 2009, o estado sofreu sua pior seca já registrada, e grandes incêndios florestais em 2003 e 2006-07 queimaram mais de 2 milhões de hectares de floresta. Então veio o sábado negro, e no ano seguinte viu o início do período de dois anos mais úmido já registrado na Austrália, trazendo grandes inundações para o norte do estado, bem como a vastas áreas do resto do país.

Em Victoria sozinho, centenas de milhões de dólares por ano estavam sendo gastos em resposta e recuperação de eventos relacionados ao clima. No governo, a visão era que as coisas não poderiam continuar assim. Com a aceleração da mudança climática, esses custos só aumentariam.

Tínhamos que melhorar a nossa preparação para, e evitando, os impactos futuros das rápidas mudanças climáticas. Isso é o que queremos dizer com o termo "adaptação climática".

Enfrentando desastres

Uma década depois do Sábado Negro, com enchentes recordes em Queensland, incêndios florestais severos na Tasmânia e Victoria, ondas de calor generalizadas e seca, e uma crise na Bacia Murray-Darling, é oportuno refletir sobre o estado da política e prática de adaptação na Austrália.

Em 2009, o governo Rudd Labor assumiu o desafio de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Com Malcolm Turnbull como líder da oposição, parecíamos estar caminhando para uma solução nacional bipartidária antes da cúpula do clima em Copenhague, em dezembro. Governos, Enquanto isso, concordou que a adaptação era mais uma responsabilidade estadual e local. Diferentes partes da Austrália enfrentaram diferentes riscos climáticos. Comunidades e indústrias nessas regiões tinham vulnerabilidades e capacidades adaptativas diferentes e precisavam de iniciativas orientadas localmente.

Liderado pelo governo Brumby em Victoria, os governos estaduais desenvolveram uma estrutura de política de adaptação e buscaram apoio financeiro federal para implementá-la. Isso incluiu pesquisas sobre adaptação ao clima. O governo federal investiu A $ 50 milhões em um novo Centro Nacional de Pesquisa de Adaptação às Mudanças Climáticas, baseado em Queensland, ao lado do CSIRO Adaptation Flagship que foi criado em 2007.

O governo de Victoria investiu A $ 5 milhões na VCCCAR. O estado enfrentou riscos locais:mais ondas de calor, inundações, tempestades, incêndios florestais e aumento do nível do mar, e meus colegas e eu descobrimos que havia muitas informações sobre os impactos climáticos. A questão era:o que podem os formuladores de políticas, comunidades, empresas e indivíduos fazem em termos práticos para planejar e preparar?

Indo pro trabalho

De 2009 a junho de 2014, pesquisadores de várias disciplinas em quatro universidades colaboraram com governos estaduais e locais, indústria e comunidade para estabelecer as bases para melhores decisões em um clima em mudança.

Realizamos 20 eventos de consulta regional e metropolitana e recebemos especialistas internacionais visitantes em design urbano, enchente, seca, e planejamento comunitário. Fóruns anuais reuniram pesquisadores, praticantes, consultores e indústria para compartilhar conhecimento e se envolver em discussões coletivas sobre opções de adaptação. Trabalhamos com oito departamentos governamentais, levando a mensagem de que a adaptação às mudanças climáticas não era apenas um problema "ambiental" e que precisava de respostas em todo o governo.

Todos os envolvidos consideraram o VCCCAR um sucesso. Melhorou o conhecimento sobre as opções de adaptação climática e a confiança na tomada de decisões climáticas. Os resultados alimentaram o Plano de Adaptação às Mudanças Climáticas de 2013 de Victoria, bem como políticas de desenho urbano e gestão de recursos naturais, e práticas no governo local e nos setores da comunidade. Eu esperava que o centro continuasse a fornecer uma base para futuras políticas e práticas de adaptação.

Cortes de financiamento

No orçamento do estado de 2014, o governo Napthine optou por não continuar a financiar o VCCCAR. Logo depois, o governo federal Abbott reduziu o financiamento e o escopo de sua contraparte nacional, e o financiamento terminou no ano passado.

Enquanto isso, O presidente-executivo da CSIRO, Larry Marshall, argumentou que a ciência do clima era menos importante do que a necessidade de inovação e de transformar invenções em benefícios para a sociedade. Junto com outras áreas da ciência do clima, o carro-chefe da adaptação foi cortado, sua equipe foi liberada ou redirecionada. Com uma forte presença em 2014, a adaptação ao clima tornou-se quase invisível no panorama da pesquisa nacional.

No atual caos da política climática, a adaptação foi rebaixada. Existe uma estratégia nacional, mas pouca atenção política de alto nível. Os governos estaduais mudaram seu foco para a energia, investir em energias renováveis ​​e segurança energética. A mudança climática foi amplamente ignorada no desenvolvimento do Plano da Bacia Murray-Darling.

Apesar da falta de liderança política, muitas organizações estão se adaptando. Os governos locais com os recursos estão enfrentando seus desafios particulares, e construção de resiliência. Nosso transporte público agora funciona melhor em ondas de calor, e as mudanças climáticas estão sendo consideradas na nova infraestrutura de transporte. O público está mais ciente dos riscos das ondas de calor, e há investimento em pesquisa de gerenciamento de emergência, mas isso se concentra principalmente na resposta a desastres.

Grandes empresas que fazem investimentos de longo prazo, como o Aeroporto de Brisbane, melhoraram sua capacidade de considerar os riscos climáticos futuros. Existem melhores ferramentas e sistemas de planejamento para negócios, e os setores de finanças e seguros estão considerando seriamente esses riscos nas decisões de investimento. Produtores rurais inteligentes estão se diversificando, usando seus recursos de maneira diferente, ou mudando para diferentes ambientes de cultivo.

Lutando para lidar

Mas é preciso muito mais. Prédios antigos e sistemas de refrigeração não são construídos para lidar com nossas temperaturas atuais. Pequenas empresas estão sofrendo, mas poucos têm capacidade de analisar suas vulnerabilidades ou avaliar respostas. O sistema de geração de energia está sob pressão crescente. Os sistemas de alerta foram aprimorados, mas ainda há muito a fazer para projetar os avisos de uma forma que garanta uma reação pública apropriada. Muitas pessoas ainda adotam a atitude "ela terá razão" e ignoram os avisos, ou deixe até o último minuto para evacuar.

Em uma apresentação interna ao governo em 2014, propusemos um Programa de Resiliência Climática de Victoria para fornecer informações e ferramentas para pequenas empresas. Outras partes do programa incluíram estruturas para o gerenciamento de riscos para os governos locais, ecologização urbana, construção de liderança comunitária para resiliência, e novas abordagens de conservação em paisagens em rápida mudança.

O investimento na adaptação climática compensa. Pequenos investimentos agora podem gerar retornos de 3-5:1 em impactos futuros reduzidos. Um relatório recente de mesa redonda de negócios indica que pesquisa cuidadosamente direcionada e fornecimento de informações podem economizar A $ 12,2 bilhões para governos estaduais e federais e reduzir os custos econômicos gerais de desastres naturais (que devem aumentar para A $ 23 bilhões por ano até 2050) em mais de 50%.

Dez anos depois do Sábado Negro, as mudanças climáticas estão se acelerando. As previsões climáticas para 2030 feitas em 2009 se concretizaram na metade do tempo. Hoje estamos vivendo mais e mais ondas de calor, secas mais longas, incêndios incontroláveis, chuvas intensas e mudanças significativas nos padrões sazonais de chuva.

Sim, os formuladores de políticas precisam se concentrar na redução das emissões de gases de efeito estufa, mas também precisamos de um foco semelhante na adaptação para manter o funcionamento e comunidades prósperas, economias e ecossistemas sob esta rápida mudança. É vital que reconstruamos nossa capacidade de pesquisa e aprendamos com nossas experiências anteriores, para apoiar as parcerias necessárias para tomar decisões inteligentes em relação ao clima.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.