À medida que a população continua seu rápido crescimento, os alimentos estão se tornando cada vez mais escassos. No ano de 2050, precisaremos dobrar nossa produção atual de alimentos para alimentar os estimados 9,6 bilhões de bocas que habitarão a Terra.

Agradecidamente, apresentar drones e outros equipamentos de alta tecnologia aos agricultores pode ser a solução para manter a barriga cheia.

Semana Anterior, O Dr. Ramon G. Leon, da North Carolina State University, e Maggie Monast, do Environmental Defense Fund, falaram no periódico mensal Science &Society Dialogue da Duke, compartilhando seus conhecimentos sobre o que é conhecido como "agricultura de precisão". Em seu núcleo, a agricultura de precisão é a integração da tecnologia com a agricultura para maximizar a produção.

É fácil perceber que a agricultura já mudou com a agricultura de precisão. O antigo lote de terra familiar com animais e culturas diversas tornou-se em grande escala, operações de monocultura. Essa transição foi possível através do uso de novas tecnologias - tratores, irrigação, fertilizante sintético, OGM, pesticidas - e sem dúvida é muito mais produtivo.

Portanto, embora o conceito de agricultura de precisão certamente não seja novo, no contexto atual, ele incorpora algumas ferramentas particularmente avançadas e inesperadas destinadas a otimizar ainda mais o rendimento e, ao mesmo tempo, conservar os recursos.

Drones equipados com câmeras e sensores especiais, por exemplo, pode voar por milhares de acres e reunir grandes quantidades de dados. Esses dados produzem um mapa de coisas como danos de pragas, estresse e produtividade da cultura. Uma imagem de um drone pode facilmente ajudar um fazendeiro a monitorar o que está acontecendo:onde cortar recursos, o que precisa de mais atenção, e onde cultivar um certo tipo de cultura. Alguns drones podem até mesmo plantar e regar as safras para você.

O "See &Spray" da Blue River se concentra na redução do uso de herbicidas. Em vez de pulverizar herbicida em um campo inteiro e desperdiçar a maior parte dele, esta máquina é treinada para pulverizar ervas daninhas diretamente, usando 10% da quantidade normal de herbicida.

De forma similar, outra máquina chamada Greenseeker pode decidir onde, quando e quanto fertilizante deve ser aplicado com base no verde da cultura. Fertilizar com eficiência significa economizar dinheiro e emitir menos óxido nitroso, que destrói a camada de ozônio.

Como você pode ver, brinquedos extravagantes como esses são extremamente benéficos, e há mais por aí. Eles permitem que os agricultores façam mais rápido, melhores decisões e compreender sua terra em um nível sem precedentes. Ao mesmo tempo, os agricultores podem reduzir o uso de recursos. Isso deve resultar em um enorme boom de produtividade ao mesmo tempo em que ajuda o meio ambiente. Agradável.

Um problema que impede essas tecnologias de realmente decolar é ensinar os agricultores a tirar vantagem delas. Como disse o Dr. Leon, "temos todos esses brinquedos, mas ninguém sabe como jogar com eles. "No entanto, este problema pode ser resolvido com tempo suficiente. Alguns fazendeiros mais velhos adoram brincar com os drones, e as próximas gerações de agricultores terão mais exposição a esse tipo de tecnologia ao crescer. Cedo ou tarde, pode não ser grande coisa ver drones circulando acima dos campos de trigo enquanto você viaja pelo interior.

A agricultura de precisão é fundamental para a revolução agrícola moderna. Aumenta a eficiência e reduz o desperdício, e a agricultura pode até se tornar um negócio altamente lucrativo novamente, à medida que o custo dessas tecnologias cair. É a solução para nossos problemas ambientais e de produção? Acho que saberemos em 2050!