Os Estados Unidos e a China juntos respondem por quase 45 por cento das emissões globais de dióxido de carbono de combustíveis fósseis, portanto, suas decisões têm um grande impacto sobre o ritmo e a magnitude das mudanças climáticas.

É por isso que seu acordo bilateral para reduzir as emissões de dióxido de carbono, anunciado em 2014, foi uma mudança de jogo. A ação foi amplamente creditada por pavimentar o caminho para o acordo climático de Paris de 2015, um pacto histórico que envolveu 196 países que se comprometeram a limitar o aumento das temperaturas globais.

Mas o caminho para salvar o planeta não tem sido fácil desde então. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ameaçou se retirar do acordo de Paris, e a desconfiança põe em perigo o relacionamento entre os Estados Unidos e a China.

"Paris não é o fim; vamos precisar de acordos internacionais subsequentes ao longo do tempo, "disse Kelly Sims Gallagher, F00, F03, professor de política energética e ambiental e diretor do Laboratório de Políticas Climáticas e do Centro Internacional para o Meio Ambiente e Política de Recursos da Escola Fletcher. "Os EUA e a China terão que se unir e demonstrar liderança. Mas há uma falta de entendimento entre os dois países."

Para combater esses mal-entendidos, Gallagher publicou um novo livro que explica como as duas nações desenvolvem e implementam suas políticas climáticas. Ela é a co-autora do livro Titãs do Clima:explicando o processo político nos Estados Unidos e na China (MIT Press) com Xiaowei Xuan, pesquisador sênior do Centro de Pesquisa de Desenvolvimento do Conselho de Estado da República Popular da China.

Tufts Now conversou recentemente com Gallagher sobre como os dois maiores emissores de carbono do mundo estão lidando com a mudança climática - e o que eles poderiam fazer melhor.

Tufts Now:O presidente Trump declarou que retirará os Estados Unidos do Acordo de Paris. Como isso muda o papel de liderança dos Estados Unidos no combate às mudanças climáticas?

Um fato crucial é que o presidente Trump não pode se retirar do Acordo de Paris até o dia seguinte à próxima eleição presidencial. Mesmo se ele perder, ele ainda será presidente naquele dia, então ele ainda poderia fazer isso, mas se ele perdeu, seria de se esperar que ele não fosse vingativo e se retirasse. Se ele fez, o próximo presidente pode voltar. O resto do mundo sabe disso e espera que os EUA não se retirem e voltem aos trilhos para cumprir o seu compromisso. Os EUA ainda estão ativamente envolvidos nas negociações climáticas.

Acho que os EUA e a China demonstraram seu potencial para iniciar esse ciclo virtuoso de mudança climática. Ao assumir a liderança e dizer que vamos resolver este problema, eles criaram esse efeito de feedback positivo, onde todos esses outros países entraram no movimento e disseram:"Se eles podem fazer isso, nós podemos fazer isso. ”Essa foi uma das razões pelas quais Paris não foi tão difícil quanto todas as outras negociações anteriores sobre o clima.

Mas acho que é igualmente possível que os EUA ou a China, ou os dois juntos, poderia iniciar um ciclo vicioso. Se os EUA realmente se retirarem, então outros países serão encorajados a se retirarem. Dou muito crédito aos chineses que, mesmo sendo fortemente provocado por isso e pela guerra comercial, não disseram que vão se retirar, mas ao contrário, disse, "Planejamos honrar totalmente nossos compromissos sob o Acordo de Paris."

Por que a China está motivada a continuar reduzindo suas emissões de dióxido de carbono, mesmo enquanto os Estados Unidos ameaçam desistir de seu compromisso?

Em primeiro lugar, a China nunca teria feito isso se não achasse que era do seu interesse. Acho que eles ainda acreditam que o Acordo de Paris é do seu interesse, por causa dos impactos potenciais das mudanças climáticas na China e porque eles estão tentando projetar sua economia para estar bem posicionada para um futuro de baixo carbono.

Eles têm investido muito em indústrias de baixo carbono, como os setores eólico e solar, eles estão progredindo em veículos elétricos - e tiveram mais vendas de veículos elétricos no ano passado do que qualquer outro país da Terra - então eles estão se movendo fortemente nesta direção. Eles acreditam que este é um problema de longo prazo, e estão agindo de forma bastante agressiva para fazer parte da solução.

Mas eu imagino que eles vão ter pressão interna quanto mais tempo isso durar - "por que deveríamos estar fazendo isso se os EUA não estão?" Para aquelas indústrias que são dolorosas para fechar - usinas de carvão, Minas de carvão, siderúrgicas, e fábricas de cimento - esse é um argumento mais difícil para Xi Jinping desenvolver internamente.

A China e os Estados Unidos estão no caminho certo para cumprir as metas acordadas em 2014?

A China está adiantada em sua meta de intensidade de carbono e meta de energia de combustíveis não fósseis. Muitas pessoas pensaram que suas emissões de carbono já podiam ter atingido o pico - mais de uma década antes do prometido - mas tiveram um aumento de cerca de 3 por cento no ano passado, assim como nós. Suas emissões haviam se estabilizado nos três anos anteriores, no entanto, então, parece que a China está muito no caminho certo. O fato de terem sido capazes de dobrar a curva é muito promissor.

Os EUA não estão no caminho certo. Havia uma meta anterior anunciada pelo presidente Obama em Copenhague de reduzir as emissões para 17% abaixo dos níveis de 2005 até 2020. Parece que será um desafio para nós alcançarmos. O Acordo de Paris teria exigido que dobrássemos nossa taxa de redução de emissões entre 2020 e 2025. No momento, isso não parece provável. Acho que a maior razão é que o Plano de Energia Limpa do governo Obama, que deveria abordar nosso setor de energia, nunca entrou em operação porque a administração Trump o interrompeu.

Se grandes jogadores como os Estados Unidos não cumprirem seus compromissos, como isso afetará outros países e seus esforços para cumprir suas metas?

As pessoas estão cientes de que os EUA não estão no caminho certo. É ultrajante e frustrante, mas oque eles podem fazer? A mudança climática é um problema de ação coletiva, e se você não pode induzir todos a se juntarem a você nesse ciclo virtuoso, O que mais você vai fazer? É difícil imaginar um regime de sanções neste momento. Acho que, eventualmente, medidas mais rigorosas de não conformidade são necessárias porque o imperativo para reduzir as emissões é tão forte, mas, no momento, não temos procedimentos de conformidade eficazes.

Um equívoco que você aborda no livro é a ideia chinesa de que os Estados Unidos são "democráticos demais" e, portanto, não podem fazer nada. Como isso se conecta com a realidade do que você chama de "incrementalismo deliberativo" na política dos EUA?

Temos muitos movimentos para frente e para trás em nossa política que resultam principalmente de mudanças no poder do partido. Por exemplo, o governo Clinton negociou o Acordo de Kyoto e então o governo Bush se recusou a ratificá-lo e implementá-lo.

O presidente Obama emitiu todos esses regulamentos usando sua autoridade sob a Lei do Ar Limpo - o Plano de Energia Limpa, padrões de economia de combustível para veículos motorizados, a regra do metano - porque ele não conseguiu que o Congresso aprovasse uma lei climática. Mas essa abordagem tornou essas políticas muito vulneráveis ​​a mudanças assim que o governo Trump assumiu o poder. Eles agora estão ocupados tentando desfazer todos esses regulamentos.

Você provavelmente poderia argumentar que na frente regulatória, houve progresso. Uma área que a administração Trump não abordou em absoluto são os padrões de eficiência para eletrodomésticos e equipamentos industriais. Eles estão tentando impedir o avanço de padrões de eficiência mais rígidos para carros e caminhões, mas esses outros padrões de eficiência continuaram a progredir. Todas as regras que o governo Obama implementou estão sendo contestadas nos tribunais, então eles ainda podem ficar. A administração Trump já perdeu alguns dos processos judiciais.

O que os Estados Unidos poderiam aprender com a maneira como a China formula suas políticas climáticas?

A China tem a capacidade de ter uma visão realmente de longo prazo, porque existe um sistema de partido único e o partido no poder pensa que estará no poder para sempre. Eles têm uma capacidade de fazer um planejamento de longo prazo que não temos na prática aqui. Isso me pareceu uma grande diferença entre os dois países e algo em que gostaríamos de trabalhar mais no contexto dos EUA. Como podemos fazer um trabalho melhor de planejamento para grandes transições, como passar de uma infraestrutura de alto carbono para uma infraestrutura de baixo carbono?

Você tem muita esperança de que os Estados Unidos e a China continuem a cooperar na luta contra as mudanças climáticas?

Definitivamente, rompemos a confiança entre os EUA e a China que acho que estava começando a surgir no final da era Obama-Xi. O acordo EUA-China de 2014 se tornou este ponto brilhante na relação bilateral EUA-China. Esta foi uma área em que decidimos que poderíamos cooperar e assumir a responsabilidade por um desafio global juntos. Agora mesmo, Não vejo nenhuma iniciativa de cooperação entre os dois países. O relacionamento parece muito frágil.

Estou esperançoso porque acho que nenhum dos dois países pode se dar ao luxo de entrar no equivalente a uma Guerra Fria entre si. Eles precisarão procurar áreas onde possam cooperar novamente, sempre que os EUA decidirem que desejam ter uma relação mais construtiva com a China, e o clima já provou ser uma área onde os dois países podem cooperar. Portanto, sinto-me razoavelmente otimista de que esta pode ser uma área em que reinicializamos.

Será em breve para evitar impactos cataclísmicos no planeta?

Tudo depende da próxima eleição presidencial nos EUA. Se Trump vencer, Me sinto muito pessimista, tanto sobre a relação EUA-China quanto sobre nossa capacidade de lidar com as mudanças climáticas. Você simplesmente não sabe por quanto tempo mais os países tolerarão esse tipo de comportamento. É mais provável que esse ciclo vicioso ocorra.