Cancelar, adie ou vá em frente:os organizadores de eventos do setor enfrentam uma escolha difícil, pois encontros internacionais de milhares ou mesmo de dezenas de milhares de pessoas representam o risco de propagação do vírus COVID-19.

O cancelamento do Mobile World Congress, que deverá ser realizado em Barcelona no final deste mês, mostra que os organizadores do evento estão sob intensa pressão.

O encontro de quatro dias em Barcelona é geralmente obrigatório no calendário de tecnologia, atraindo cerca de 110, 000 visitantes - incluindo vários milhares da China - e 2, 800 empresas.

O cancelamento é um golpe para o setor de eventos, que emprega cerca de 1,3 milhão de pessoas em todo o mundo e gera 137 bilhões de euros (US $ 150 bilhões) em gastos diretos, de acordo com a associação da indústria de exposições UFI, cujos membros dirigem 32, 000 eventos por ano.

Quando foi anunciado o cancelamento na noite de quarta-feira, a associação comercial da indústria móvel GSMA disse que a decisão foi tomada por causa da "preocupação global em relação ao surto de coronavírus, preocupação com viagens e outras circunstâncias, tornar impossível para a GSMA realizar o evento, "afirmaram os organizadores.

Mas os organizadores reconheceram na quinta-feira que o cancelamento era a "única opção", já que os principais participantes forçaram sua retirada.

Até então, Facebook, BT, Cisco, Nokia, Amazon e Sony disseram que estavam pulando o evento.

“Olhamos os dados e ontem concluímos que a grande maioria dos que planejavam comparecer não estaria lá, "O presidente-executivo da GSMA, John Hoffman, disse em uma entrevista coletiva em Barcelona na quinta-feira.

Precisa ser tranquilizado

O cancelamento do Barcelona ocorreu após uma série de eventos na Ásia, incluindo o festival de arte contemporânea de Basileia, que Hong Kong sediou em março, e um simpósio de aviação executiva programado para Xangai em abril.

Em outros lugares da Europa, O Swatch Group também cancelou sua feira de relógios em Zurique, e a Rússia conquistou um fórum de investimentos em Sochi.

François-Henri Pinault, CEO do grupo de luxo Kering, observou antes das semanas de moda de Milão e Paris que "teremos muito menos gente indo aos desfiles - profissionais do setor chinês e influenciadores não virão".

O risco do novo coronavírus agora conhecido como COVID-19 pela mistura de pessoas em conferências e feiras comerciais não é hipotético.

Um empresário britânico que se tornou conhecido como um "super-propagador" do COVID-19 pegou o vírus em uma conferência de vendas em Cingapura, em janeiro.

Além disso, como acredita-se que o vírus seja capaz de se espalhar antes que os infectados apresentem sintomas, medidas de segurança reforçadas podem não ser eficazes.

A GSMA se comprometeu a tomar medidas extras para garantir a saúde dos participantes e o governo espanhol e as autoridades locais garantiram repetidamente que o risco para a saúde era baixo.

Mesmo assim, os principais participantes da conferência desistiram.

"Por enquanto, a prioridade é tranquilizar as partes interessadas, "disse Fabrice de Laval, chefe de assuntos jurídicos da Unimev, a associação francesa da indústria de feiras.

Ele disse que se um caso de vírus surgisse em um evento, "iríamos entrar em modo de crise com medidas de precaução reforçadas, "como limitar o acesso.

Desafios adiante

"O novo coronavírus representa um desafio para os próximos meses, "disse o diretor geral da UFI, Kai Hattendorf, ao adicionar o setor é "resiliente".

Eventos GL, que organiza salões em cerca de 20 países, cancelou três programados para Pequim a pedido das autoridades chinesas.

"A presença da China em salões internacionais é hoje muito maior do que durante a epidemia de SARS" de duas décadas atrás, daí o maior impacto, disse o diretor administrativo da empresa para eventos e exposições, Philippe Pasquet.

"No fim, tudo vai depender da duração da epidemia. Por enquanto, não achamos que vai continuar, mas continuamos cautelosos, "disse Pasquet, acrescentando que teme "não tanto o vírus, mas a psicose ligada à epidemia".

© 2020 AFP