Nos últimos anos, legisladores em todo o mundo lançaram iniciativas para aumentar a quantidade de "matéria orgânica do solo, "ou SOM, como forma de melhorar a saúde do solo e aumentar a produção agrícola. Surpreendentemente, Contudo, há evidências limitadas de que esta estratégia irá realmente melhorar a produção da safra.

Um novo artigo de pesquisadores de Yale quantifica essa relação entre a matéria orgânica do solo e a produtividade das culturas em nível global. Escrevendo no jornal SOLO , eles afirmam que maiores concentrações de matéria orgânica de fato produzem maiores rendimentos - mas apenas até certo ponto.

Especificamente, eles descobriram que aumentar o carbono orgânico do solo - um substituto comum para a matéria orgânica do solo - aumenta a produtividade até que as concentrações atinjam cerca de 2 por cento, em que nível eles tendem a atingir um ponto de saturação. Depois disso, os pesquisadores dizem, o aumento na SOM começa a gerar retornos reduzidos.

Mesmo assim, eles descobriram que cerca de dois terços dos solos agrícolas dedicados a duas das culturas básicas mais importantes do mundo - milho e trigo - ficam abaixo desse limite de 2 por cento, sugerindo o vasto potencial para políticas agrícolas que promovam o aumento da matéria orgânica do solo.

"A premissa para tantas práticas de manejo sustentável da terra é que, se você aumentar a matéria orgânica do solo, vai aumentar a produção, "disse Emily Oldfield, um Ph.D. aluno da Escola de Yale de Estudos Florestais e Ambientais (F&ES) e autor principal do artigo. "Mas quando você se aprofunda na literatura, existem muito poucos estudos empíricos que realmente quantificam diretamente essa relação. "

"Esses resultados mostram que há valor em definir metas SOM baseadas em evidências para muitas iniciativas de manejo da terra, "Ela disse." Eles também sugerem que devemos nos afastar de uma abordagem qualitativa 'mais é melhor' para as políticas de saúde do solo e em direção a metas regionais e locais específicas que possam alcançar resultados agrícolas mensuráveis. "

Os co-autores do artigo são Mark Bradford, professor de solos e ecologia de ecossistemas da F&ES, e Stephen Wood, um cientista da The Nature Conservancy. SOLO é um jornal interativo de acesso aberto da União Europeia de Geociências.

É bem conhecido que construir e manter a matéria orgânica do solo é a chave para a saúde do solo. (SOM refere-se à matéria orgânica encontrada no solo, incluindo materiais vegetais e animais que estão em processo de decomposição.) Fortalece a capacidade dos solos de reter água e nutrientes, suporta estrutura que promove drenagem e aeração, e ajuda a minimizar a perda de camada superficial do solo por meio da erosão.

Por anos, os legisladores enfatizaram o papel da matéria orgânica do solo em uma série de programas, incluindo o "4 por 1, 000 "iniciativa do Soils for Food Security - que emergiu das negociações da COP21 - e do" Framework for a Federal Strategic Plan for Soil Science "dos EUA.

E ainda quando se trata de seu papel na promoção da produção agrícola, tem havido uma surpreendente escassez de evidências quantitativas, Bradford diz. Para Bradford, essa lacuna no conhecimento tem sido uma preocupação persistente por quase uma década; um relatório do Conselho Nacional de Pesquisa sobre agricultura sustentável de 2010 descreveu a matéria orgânica como a pedra angular da maioria das iniciativas de sustentabilidade e qualidade do solo, ele lembra, ainda assim, não ofereceu nenhuma informação sobre quanto era realmente necessário para aumentar a produtividade das safras e reduzir a aplicação de fertilizantes.

"Eu sempre dizia às pessoas sobre a importância da matéria orgânica do solo, e, no entanto, aqui estava uma síntese nacional de nosso principal corpo científico dizendo que não tínhamos os dados para dizer nada significativo, "Bradford disse." Nosso estudo é a primeira tentativa realmente sintética de divulgar números para orientar a prática, ajudando a estabelecer metas. "

Para fazer isso, eles coletaram dados existentes sobre o rendimento das safras de milho e trigo que foram combinados com medidas de matéria orgânica do solo em locais em todo o mundo. Eles descobriram que os maiores ganhos no rendimento ocorreram entre as concentrações de 0,1 por cento e 2 por cento. Por exemplo, os rendimentos foram 1,2 vezes maiores em 1 por cento do que 0,5 por cento. Mas esses ganhos tendem a se estabilizar quando as concentrações chegam a 2%.

"O resultado é que agora temos números, não apenas ideias não verificadas, que se você construir matéria orgânica, você pode melhorar os resultados - como menos fertilizantes e maior produtividade, "Bradford disse." É um lugar para começar a reforçar os esforços de manejo do solo para um planeta saudável e maior segurança alimentar. "

A análise oferece percepções valiosas para formuladores de políticas e pesquisadores enquanto avaliam a relação entre o carbono do solo e o rendimento da colheita, disse Wood, um graduado de Yale que agora é um cientista aplicado na Nature Conservancy.

E embora a pesquisa represente uma análise global, ele disse, a metodologia tornará mais fácil a identificação de alvos em locais agrícolas específicos em todo o mundo. "Como todos os locais terão diferentes limites de quanto uma propriedade do solo pode ser alterada e qual nível de propriedade do solo é 'bom' para aquele lugar, "Wood disse.

Bradford acrescentou:"Agora queremos trabalhar no refinamento dessas relações para regiões específicas e até mesmo fazendas específicas, e esperamos formar parcerias com empresas agrícolas para concretizar essa possibilidade. "