Os microplásticos estão se acumulando nos tapetes de ervas marinhas de Orkney a taxas muito mais altas do que nas áreas ao redor. Cientistas marinhos de Heriot-Watt pesquisaram um transecto de 100 metros de um leito de ervas marinhas em Orkney e encontraram microplásticos em todas as lâminas de ervas marinhas e em mais de 94% de todas as amostras coletadas.

A poluição microplástica agora é comum em ambientes marinhos, com áreas como rios e estuários particularmente vulneráveis ​​a altos níveis de poluição.

Os cientistas mediram a presença de microplásticos nos leitos de ervas marinhas de Orkney, colhendo amostras de ervas marinhas e pequenas criaturas que vivem nas lâminas, como caracóis do mar, anfípodes semelhantes aos camarões, vermes, bem como sedimentos do fundo do mar. A equipe confirmou que o leito de ervas marinhas era o lar de concentrações muito maiores de microplásticos do que o sedimento adjacente.

O Dr. Mark Hartl da Heriot-Watt University em Edimburgo disse:

"As ervas marinhas são habitats muito sensíveis e desempenham uma série de funções críticas. Elas ligam e caracterizam a costa, criar habitats para outras espécies e protegê-los de predadores.

"Cada lâmina de ervas marinhas que examinamos tinha flocos microplásticos, fibras ou fragmentos aderindo ou aderindo a ele.

"Notamos que o número de microplásticos variava dependendo de onde a lâmina estava ao longo da linha de transecto, mas isso foi provavelmente influenciado por pequenas diferenças na densidade da cobertura das ervas marinhas e reflete a natureza geralmente irregular da contaminação por microplásticos. "

Maior exposição a microplásticos

A pesquisa descobriu que a água acima dos tapetes de ervas marinhas continha mais do que o dobro da quantidade média de microplásticos nos sedimentos nus, enquanto as lâminas de ervas marinhas eram cerca de 20% maiores. O sedimento de ervas marinhas foi cerca de 40% maior.

O número médio de microplásticos encontrados nos caracóis do mar e outras criaturas pastando correspondeu ao número médio encontrado nas lâminas de ervas marinhas. Isso sugere que os herbívoros marinhos podem ser expostos a mais microplásticos do que os organismos que vivem nos sedimentos.

A pesquisa, publicado no Boletim de Poluição Marinha , foi realizado como um projeto de MSc dentro do MSc de Heriot-Watt em Ciências Marinhas. Foi realizado pela Dra. Angela Capper, Dr. Mark Hartl, Dr. Mike Bell e a estudante de MSc Katherine Jones.

Estudo de Acompanhamento

O Dr. Capper também está examinando essa questão em uma escala maior ao longo da costa de Queensland Central, na Austrália, com o Centro de Pesquisa de Ecossistemas Marinhos Costeiros (CMERC) da Universidade Central de Queensland, determinar a extensão e os mecanismos envolvidos no carregamento de microplásticos em dosséis de ervas marinhas e os impactos potenciais para os organismos que pastam.

Dr. Capper, baseado na Central Queensland University, Austrália disse:

“O impacto dos microplásticos nas criaturas e ambientes marinhos não é totalmente compreendido.

"É preocupante, Contudo, que um habitat tão sensível está sequestrando essas altas concentrações de microplásticos. As espécies que vivem em tapetes de ervas marinhas, e, em particular, os peixes larvais e juvenis, será vulnerável a quaisquer impactos negativos associados aos microplásticos.

"Um estudo de acompanhamento em larga escala sobre a contaminação por microplásticos de tapetes de ervas marinhas de Orkney está sendo preparado para publicação."