Uma nova ferramenta que ajuda os gestores de terras a avaliar os custos e benefícios da reintrodução de valiosos sapais, foi desenvolvido por economistas e cientistas ambientais da Parceria do Sudoeste para a Prosperidade Ambiental e Econômica (SWEEP) da Universidade de Exeter.

Pântanos salgados podem ser encontrados em áreas costeiras protegidas e são extensões de pastagens tolerantes à água salgada, exposto na maré baixa. O estudo mostra que o sapal tem um efeito positivo no meio ambiente local e mais amplo, fornecendo um habitat importante para aves pernaltas, viveiros de peixes, e defesas naturais contra inundações.

No entanto, o habitat está em declínio, com cerca de metade sendo perdida em todo o mundo devido ao aumento do nível do mar, mudanças nos níveis de nutrientes da água do escoamento agrícola, e desenvolvimento da terra - o sapal compete com o alto valor das terras costeiras para pastagem ou desenvolvimento de propriedades.

O estudo SWEEP, que foi produzido junto com parceiros da Biosfera de Devon do Norte, promove uma nova maneira para os gestores e planejadores de terras avaliarem as terras costeiras para capturar totalmente os benefícios que o sapal traz para o meio ambiente e a economia local.

A equipe de pesquisa colaborou com a Reserva da Biosfera de North Devon no estudo porque é uma área que viu um declínio significativo em sapais (os dados revelam um declínio geral de 23,7%), mas também, por meio do North Devon Landscape Pioneer Project, é o ambiente de teste ideal para gerenciar a reintrodução desses habitats únicos.

"Globalmente, estima-se que perdemos cerca de 50% de nosso sapal, e no Reino Unido está diminuindo em cerca de 100 hectares a cada ano, "disse o autor principal e pesquisador do SWEEP Impact, Dra. Katrina Davis.

"Essas manchas de costa são comprimidas pelo aumento do nível do mar de um lado, e reaproveitado em terras agrícolas ou de desenvolvimento no outro. A terra usada para agricultura ou desenvolvimento tem a percepção de ser de 'valor mais alto', mas ao olhar para o quadro completo - os efeitos indiretos sobre os estoques de peixes, o custo das defesas contra inundações feitas pelo homem, os benefícios para a saúde e o bem-estar - você é capaz de apreciar o valor total do sapal. "

O artigo defende o uso de uma abordagem de 'Capital Natural' baseada na economia para identificar locais onde a restauração ou criação de sapais colherão os maiores benefícios. Abordagens de capital natural estão sendo cada vez mais adotadas por governos e gestores de terras, e são uma forma mais inclusiva de trazer o ambiente natural para a tomada de decisões.

Andy Bell, Coordenador da Reserva Mundial da Biosfera da UNESCO, contribuiu para o artigo.

"Tem sido uma investigação realmente valiosa para ver como a economia do Capital Natural pode trazer um viés diferente para o valor da natureza e, de fato, onde podemos melhor restaurar sítios naturais para o benefício de todos. melhores locais para a criação de habitat que são tecnicamente viáveis, usando a hidrologia do estuário como fator impulsionador do programa Defra Natural Flood Management. "

Espera-se que a estrutura desenvolvida neste estudo seja adotada por gestores de terras em todo o país para ajudá-los a priorizar locais, e administrar ou reintegrar sapais em sua própria área.

O estudo está publicado no Jornal de Economia e Política Ambiental .