Quando a maioria das pessoas pensa em pH, elas imaginam testar a água da piscina ou usar produtos de limpeza. No entanto, alterar o nível de pH nos ecossistemas afeta todos os organismos vivos. De fato, questões relacionadas ao pH são sérias preocupações ambientais.
TL; DR (muito longo; não leu)
A escala de pH varia de 0 a 14, com 7 indicando pH neutro. O limite inferior da escala representa alta acidez, enquanto o limite superior representa alcalinidade. Embora altos níveis de acidez ou alcalinidade possam destruir a vida, os cientistas se preocupam especificamente com os níveis de ácido na chuva ou no escoamento que afetam negativamente a flora, peixes e microorganismos.
Efeito na flora
A chuva ácida é particularmente prejudicial às árvores e ", 3, [[A chuva ácida adiciona alumínio ao solo e destrói nutrientes importantes. Como resultado, árvores e plantas são menos capazes de absorver a água subterrânea necessária para o crescimento. Além disso, a chuva ácida geralmente prejudica a saúde das plantas, tornando-as menos resistentes a danos e doenças de insetos. A água ácida afeta de maneira semelhante a vida das plantas aquáticas, destruindo importantes fontes alimentares.
Efeitos nos peixes
A água ácida rouba peixes e outras espécies aquáticas de sódio no sangue e oxigênio nos tecidos. Além disso, afeta o funcionamento das brânquias de peixe. Algumas espécies toleram melhor a água ácida do que outras. A truta de ribeiro tolera água com um pH tão baixo quanto 5,0, enquanto o baixo da boca pequeno sente os efeitos em um pH de 6,0. Mesmo que a acidez não mate os peixes, o estresse adicional pode atrapalhar o crescimento e torná-los menos capazes de competir por alimentos. A água ácida também envenena os ovos dos peixes, pois eles não eclodem se o pH da água for muito baixo. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a maioria dos ovos não choca na água com um nível de pH de 5,0 ou menos.
Efeitos em microorganismos
Além dos efeitos diretos nos peixes, a água ácida também destrói os ecossistemas. matando organismos mais baixos na cadeia alimentar. Por exemplo, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia descobriu que as moscas-da-índia são particularmente vulneráveis à água ácida, porque reduz o sódio no sangue. Consequentemente, as espécies que se alimentam de efemérides deixam uma área afetada ou morrem de fome.
Chuva ácida
Algumas chuvas ácidas ocorrem naturalmente como resultado de vegetação podre e atividade vulcânica. No entanto, a atividade humana também contribui para o problema. Segundo a EPA, a combustão de combustíveis fósseis libera gases nocivos no ar, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Esses produtos químicos se misturam com a água atmosférica, gases e outros elementos para criar uma solução suave de líquido ácido. Chuva, neve e outras formas de precipitação depositam a água ácida no solo e nas vias navegáveis. Usinas e veículos de energia contribuem mais para a chuva ácida nos Estados Unidos.
Drenagem ácida de minas
A drenagem ácida de minas é um problema mais localizado, mas semelhante. A água das minas, principalmente as minas de carvão abandonadas, pode penetrar nas águas subterrâneas e superficiais. Alguns dos minerais encontrados nas minas reagem com água ou ar, ou ambos, para criar líquidos ácidos. Ao contrário da chuva ácida, a drenagem ácida de minas afeta diretamente as águas superficiais e pode tornar os rios e lagos quase sem vida. Grupos ambientais podem neutralizar os efeitos adicionando calcário e outras substâncias alcalinas à água, mas isso é caro e não cura o problema de metais na água.
