Enquanto os recifes de coral em todo o mundo estão sofrendo graves danos devido ao aquecimento global e à acidificação dos oceanos, existe um lugar no mundo onde eles estão sobrevivendo a essas condições adversas - o Golfo de Aqaba, no Mar Vermelho.

Os pesquisadores que descobriram esse fenômeno agora estão relatando um novo descoberta promissora:mesmo quando os corais-mãe do Golfo de Aqaba experimentam temperaturas elevadas e estresse de acidificação do oceano durante o período reprodutivo de pico, eles não são apenas capazes de manter a função fisiológica normal, mas também têm a mesma produção reprodutiva e produzem descendentes que funcionam e sobrevivem tão bem quanto aqueles que foram produzidos nas atuais condições ambientais da água.

Embora apenas uma espécie tenha sido testada para um ciclo reprodutivo até agora, esta é uma história de sucesso que mostra que os corais do Golfo de Aqaba podem persistir durante as mudanças climáticas, de acordo com Jessica Bellworthy, um aluno de doutorado que realizou o estudo no laboratório do Prof. Maoz Fine, da Mina da Universidade Bar-Ilan e da Faculdade de Ciências da Vida Everard Goodman, junto com cientistas da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). O estudo foi publicado recentemente no Journal of Experimental Biology .

Usando um Simulador do Mar Vermelho desenvolvido em Israel, os pesquisadores manipularam rigidamente as condições da água no laboratório do Prof. Fine em um aquário de 80 anos, instalação de alta tecnologia localizada no Instituto Interuniversitário de Ciências Marinhas em Eilat para imitar o oceano sob um cenário de severa mudança climática.

"Para nossa surpresa, mas também alegria, não foram detectadas diferenças no número ou na qualidade da prole produzida sob o cenário de acidificação e aquecimento do oceano em comparação com as atuais condições de controle do ambiente, "diz Bellworthy.

Trabalho anterior no laboratório do Prof. Fine mostrando a resistência dos corais focado exclusivamente em seus estágios de vida adulta. Isso levou os pesquisadores a investigar o impacto das mudanças climáticas e da acidificação dos oceanos no desempenho reprodutivo da população adulta e na próxima geração de corais.

"Corais ao redor do mundo já estão sofrendo mortalidade em massa como resultado de temperaturas anormalmente altas da água, "diz Bellworthy." No Golfo de Aqaba, observamos uma população que resiste ao estresse térmico muito além do que é esperado neste século. Além disso, este estudo começa a mostrar que esta resistência térmica não se aplica apenas durante a fase de vida adulta, mas também durante os primeiros estágios da vida, que muitas vezes são considerados muito mais vulneráveis ​​e sensíveis. Isso adiciona suporte às sugestões anteriores de nosso laboratório e de outros de que o Golfo de Aqaba pode ser um refúgio para corais em face da mudança climática. "

Durante o próximo ano, os pesquisadores planejam realizar um experimento semelhante combinando fatores prejudiciais globais e locais, como o aquecimento do oceano e poluição por metais pesados, para investigar como os fatores locais afetam a capacidade dos recifes de coral de resistir às mudanças climáticas.