Um químico da University of Reading escreveu ao Grenfell Tower Inquiry após testes químicos em painéis de revestimento de alumínio, realizado para um programa de atualidades da BBC.

Os experimentos, realizado pelo professor Laurence Harwood, mostrou uma reação violenta quando a água foi pulverizada sobre o revestimento de alumínio aquecido, de um tipo semelhante aos usados ​​na Torre Grenfell.

O experimento foi conduzido para o programa 'Inside Out' da BBC South, que deve ser transmitido pela BBC One in the South às 19h30 na segunda-feira, 2 de outubro. Os criadores do programa perguntaram ao professor Harwood, que é diretor do Chemical Analysis Facility da University of Reading para explorar como os painéis usados ​​em prédios altos em Portsmouth e em outros lugares podem representar um risco de incêndio, apesar de ter originalmente passado nos testes de segurança.

O professor Harwood descobriu que uma reação violenta ocorreu quando ele direcionou um jato fino de água sobre as folhas de revestimento de alumínio que haviam sido aquecidas a temperaturas acima de 300 C. Essa reação produziu mais calor, bem como hidrogênio, que queima violentamente para produzir mais calor e água na forma de vapor.

No experimento, enquanto o alumínio queimava, a camada interna de polietileno ficou exposta e também começou a queimar. O professor Harwood mostrou que a espuma isolante de poliisocianurato sob o revestimento de alumínio pode absorver e reter água.

O professor Harwood disse que escreveu a Sir Martin Moore-Bick, presidente do inquérito, para informá-lo de suas descobertas antes da exibição do programa.

O professor Harwood disse:"Embora eu soubesse algo sobre a reatividade do alumínio, Fiquei genuinamente surpreso na primeira vez que testei minha proposta no laboratório. Eu não esperava uma reação tão intensa quando joguei água em um painel que havia aquecido com um maçarico.

“A presença de água absorvida pela espuma de poliisocianurato, durante um longo período de exposição aos elementos, pode desempenhar um papel significativo na aceleração de um incêndio de revestimento, fazendo com que o alumínio quente reaja violentamente, geração de calor e hidrogênio. Este último queimaria violentamente para produzir mais calor e vapor, que permitiria, então, que as camadas internas de polietileno fossem expostas sobre uma grande área de superfície, por sua vez, queima para produzir mais calor e mais vapor, configurar um loop de feedback e causar um incêndio descontrolado.

"Isso pode explicar por que o revestimento removido de uma série de edifícios pode ter falhado no teste de retardamento de fogo após o incêndio na Torre Grenfell, apesar dos componentes individuais terem sido considerados em conformidade com os regulamentos de incêndio exigidos pelos fabricantes. "

Uma descrição detalhada da investigação do Professor Harwood foi submetida ao Grenfell Tower Inquiry.