p Os sedimentos do Lago Van na Anatólia Oriental (Turquia) são um valioso arquivo climático. Agora, usando a salinidade medida em água porosa de sedimentos, cientistas reconstruíram as enormes flutuações do nível do lago que ocorreram nos últimos 250, 000 anos. Essa abordagem - baseada em conceitos físicos simples - provavelmente será mais amplamente aplicada no futuro. p Em 2010, uma equipe de pesquisa internacional coletou núcleos de sedimentos do fundo do Lago Van, no leste da Anatólia. Desde então, cientistas da Eawag e das Universidades de Berna, Bonn e Istambul usaram amostras de núcleo para reconstruir 600, 000 anos de história climática e ambiental. Os sedimentos do Lago Van - um corpo de água sete vezes o tamanho do Lago de Constança, sem vazamentos e permanecendo livre de gelo, mesmo durante as eras glaciais - fornecem um registro não apenas das mudanças sazonais, mas também das erupções vulcânicas, terremotos, e longos períodos glaciais e interglaciais (quentes), bem como outros dados ambientais. O Lago Van é o maior lago de soda do mundo. Com uma salinidade (concentração de sal) de aproximadamente 23 gramas por litro e um pH de 10, sua água pode ser (e é, pelas comunidades locais) usado diretamente para a lavagem.

p Flutuações de mais de 300 metros

p Mais luz foi lançada sobre a história do lago por um grupo de cientistas liderados por Eawag e a Universidade de Berna. Com base nas variações da salinidade da água porosa extraída de núcleos de sedimentos, grandes mudanças no nível do lago nos últimos 250, 000 anos foram reconstruídos - variando de 200 metros abaixo a 105 metros acima do nível atual do lago. No estudo, publicado na Nature's Relatórios Científicos , os autores explicam o princípio essencialmente simples subjacente à sua análise:como a quantidade de sal dissolvido no lago, em termos absolutos, permanece constante, a salinidade da água do lago é inversamente proporcional ao volume de água na bacia do lago. Como a morfometria da bacia é conhecida, uma vez que o volume de água foi calculado, o nível do lago também pode ser determinado. Dois grandes aumentos do nível do lago (248, 000 e 135, 000 anos atrás) e uma grande diminuição (30, 000 anos atrás) foram assim identificados. Mudanças anteriores no nível do lago não puderam ser determinadas, já que as medições em sedimentos mais antigos refletem a salinidade do lago em estado estacionário de longo prazo.

p Períodos de condições de água doce

p Os níveis do lago estimados usando a salinidade da água do mar estão de acordo com outras indicações, como os terraços do lago ainda visíveis bem acima da superfície do lago atual, ou canais erosivos agora submersos. Anteriormente, não era possível que essas estruturas fossem datadas com precisão, como o lago fica dentro de uma zona tectônica altamente ativa - na junção do Eurasian, Placas afro-árabes e persas. Quando o lago estava em seu nível mais alto, deve ter havido um fluxo para o Tigre, na parte sudoeste da bacia. Como o sal foi exportado, a salinidade deve ter diminuído drasticamente - uma descoberta apoiada por outras evidências, por exemplo. a ocorrência de conchas ininterruptas de mexilhões de água doce em terraços de lagos.

p Insights sobre as condições climáticas anteriores, mas não o futuro

p Como o equilíbrio da água do Lago Van é controlado principalmente pela descarga e evaporação do rio, a reconstrução do nível do lago também fornece insights sobre os regimes anteriores de precipitação na bacia hidrográfica do lago. Não muito longe do lago fica o Monte Ararat, onde a Arca de Noé supostamente pousou após o dilúvio bíblico. O primeiro autor Yama Tomonaga comenta:"Não podemos, claro, identificar anos ou décadas úmidas individuais, mas as mudanças que duraram dez mil anos são evidentes. "

p Infelizmente, Tomonaga acrescenta, nenhuma conclusão pode ser tirada do estudo quanto à probabilidade de o nível do lago subir ou cair no futuro. As autoridades em Van gostariam de uma projeção, já que o nível do lago aumentou cerca de dois metros desde 1960 (ver gráfico). Contudo, Tomonaga enfatiza a perspectiva fascinante de que a metodologia simples e o modelo desenvolvido para este estudo também possam ser aplicados a outros lagos salgados sem litoral, como o Mar Cáspio. De fato, se o oceano é considerado o maior sistema de bacia fechada da Terra, o modelo oferece uma abordagem completamente nova para estimar - pelo menos em uma aproximação de ordem de magnitude - o balanço de salinidade oceânica e a taxa média de sedimentação global.