O aquecimento do clima não está apenas derretendo o gelo marinho do Ártico; está mexendo o gelo restante mais rápido, aumentando as chances de que a poluição causada pelo gelo atrapalhe as águas de um país vizinho, diz um novo estudo.

O declínio do gelo marinho está abrindo mais partes do Oceano Ártico para o desenvolvimento industrial e extração de recursos, levantando preocupações de que derramamentos de óleo e outra poluição poderiam colocar em perigo a região. O novo estudo, que mapeia o movimento do gelo marinho na região, sublinha o risco de o gelo marinho contaminado derivar da zona económica de um país para a de outro. Oito nações têm zonas econômicas exclusivas fora de suas costas árticas.

No estudo, publicado esta semana no jornal Futuro da terra , pesquisadores das universidades de Columbia e McGill descobriram que o gelo marinho em movimento mais rápido é responsável pela exportação de 1 milhão de quilômetros quadrados de gelo - uma área maior do que a França e a Alemanha juntas - de uma nação para outra a cada ano. Isso é cerca de um quinto de todo o gelo marinho formado.

"Se você tiver um derramamento do tipo Deepwater Horizon onde o gelo do mar está se formando, o óleo pode entrar no gelo e ser transportado para as águas de outro país, "disse a co-autora do estudo Stephanie Pfirman, pesquisador do Barnard College e do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Columbia University. “Mostramos que o que acontece na sua ZEE não fica necessariamente lá”.

À medida que o gelo do mar Ártico se afina e recua, os ventos estão empurrando mais rápido e mais longe, permitindo que o gelo de um ano escape da frente do derretimento do verão, mesmo enquanto a frente avança para o norte. Usando imagens de satélite e bóias de gelo marcadas com GPS, entre 1988 e 2014, os pesquisadores acompanharam 239, 000 parcelas de gelo desde a sua formação até ao seu eventual desaparecimento. Consistente com as descobertas anteriores, eles confirmaram que os blocos de gelo aumentaram seu ritmo em cerca de 14% a cada década.

Em parte devido a esta aceleração, eles calculam que 21 por cento de todo o gelo, cobrindo 1 milhão de quilômetros quadrados, foi levado para além da zona econômica exclusiva, ou ZEE, onde se formou. A ZEE se estende por 200 milhas da costa de um país, mas as nações podem estender suas atividades econômicas ainda mais se puderem mostrar que o fundo do mar continua a partir de sua plataforma continental.

A maior parte do gelo marinho do Ártico se forma nas águas russas, tornando a Rússia o maior exportador de gelo da região também. A maior parte do gelo russo chega às águas da Noruega e da Groenlândia. Os Estados Unidos são o segundo maior exportador da região, descarregando a maior parte de seu gelo na Rússia. Os EUA., por sua vez, recebe a maior parte de seu gelo importado do Canadá.

"Essas regiões estão todas conectadas, "disse o principal autor do estudo, Robert Newton, oceanógrafo em Lamont-Doherty. "Se você tem derramamento de óleo em uma plataforma continental, o gelo vai mover essa poluição para outras nações, e para quaisquer refúgios de vida selvagem que possamos criar. Se você está planejando a conservação e a administração, precisa ter uma visão pan-ártica. "

Espera-se que o oceano Ártico perca muito de seu gelo marinho de verão até 2030, já que a região continua a aquecer duas vezes mais rápido que o resto do planeta. Os Estados Unidos e seus sete vizinhos do Ártico já estão planejando a próxima corrida de recursos. O U.S. Geological Survey estima que 13 por cento do petróleo não descoberto do mundo, e 30 por cento de seu gás natural, encontram-se abaixo do fundo do mar Ártico. As águas abertas no verão também devem trazer um aumento no transporte marítimo de mercadorias e navios de cruzeiro turísticos.

As consequências de um derramamento podem ser enormes. Em um cenário de pior caso modelado no início deste ano pelo co-autor do estudo Bruno Tremblay e seus colegas, um derramamento de óleo no final da temporada de perfuração de verão pode ser transportado pelo gelo marinho 4, 000 quilômetros de distância, poluindo até 2 milhões de quilômetros quadrados de oceano. A limpeza seria dificultada por meses de escuridão fria e quase completa. No verão seguinte, a contaminação atingiria vários países, eles encontraram.

Como o encolhimento do gelo marinho altera o habitat dos ursos polares, selos, baleias e outros animais selvagens do Ártico, grupos ambientais, incluindo mais recentemente a União Internacional para a Conservação da Natureza, recomendaram a criação de uma série de áreas protegidas nas costas do Canadá e da Groenlândia, onde o gelo é projetado para persistir. O estudo atual mostra o quão vulnerável a vida selvagem a jusante pode ser.

“Todos nós sabemos que a poluição em uma bacia hidrográfica termina em lagos e rios a jusante, "disse Tremblay, que possui nomeações conjuntas na Universidade McGill e Lamont-Doherty. "Mas não acho que o conceito de 'gelo' seja totalmente apreciado. Os países ao redor do Ártico estão todos conectados, portanto, precisamos desenvolver acordos que protejam as águas costeiras onde o gelo é formado. "