p Para desgosto da indústria do turismo, a Grande Barreira de Corais se tornou uma vítima notória das mudanças climáticas. Mas não é o único ecossistema australiano à beira do colapso. p Nossa pesquisa, publicado recentemente em Nature Mudança Climática , descreve uma série de mudanças repentinas e catastróficas no ecossistema que ocorreram recentemente em toda a Austrália.

p Estas alterações, causado pelo estresse combinado de mudanças climáticas graduais e eventos climáticos extremos, são a resiliência natural dos ecossistemas avassaladora.

p Clima variável

p A Austrália é um dos lugares do mundo com maior variação climática. Está repleto de ecossistemas adaptados a esta variabilidade, se isso significa viver em um calor escaldante, frio intenso ou um clima que alterna entre os dois.

p Apesar do desmatamento, mineração e outras atividades que transformam a paisagem natural, A Austrália mantém grandes extensões de sistemas naturais quase intocados.

p Muitas dessas regiões são icônicas, sustentando o turismo e atividades ao ar livre e fornecendo valiosos serviços ecológicos - particularmente pescas e recursos hídricos. No entanto, mesmo aqui, o estresse combinado de mudanças climáticas graduais e eventos climáticos extremos está causando mudanças ambientais. Essas mudanças costumam ser abruptas e potencialmente irreversíveis.

p Eles incluem colapsos da vida selvagem e da população de plantas, a extinção local de espécies nativas, a perda do antigo, ecossistemas altamente diversos e a criação de comunidades ecológicas nunca vistas invadidas por novas plantas e animais.

p A temperatura média da Austrália (do ar e do mar) aumentou cerca de 1 ° C desde o início do século XIX. Agora estamos experimentando mais, ondas de calor mais frequentes e mais intensas, clima de incêndio mais extremo e temporadas de incêndio mais longas, mudanças na sazonalidade das chuvas, e secas que podem ser historicamente incomuns.

p O intervalo entre esses eventos também diminuiu, o que significa que até mesmo ecossistemas adaptados a extremos e alta variabilidade natural estão lutando.

p À medida que a mudança climática acelera, espera-se que a magnitude e a frequência dos eventos extremos continuem aumentando.

p O que é o colapso do ecossistema?

p A mudança climática gradual pode ser considerada como uma "imprensa" contínua, no qual o "pulso" de eventos extremos agora se sobrepõe. Em combinação, "pressões" e "pulsos" são mais propensos a empurrar os sistemas para o colapso.

p Identificamos ecossistemas em toda a Austrália que passaram recentemente por mudanças catastróficas, Incluindo:

• florestas de algas mudando para gramados de algas marinhas após uma única onda de calor marinha em 2011;
• a destruição do refúgio de Gondwana por um incêndio causado por tempestades com raios em 2016;
• morte de florestas de várzea ao longo do rio Murray após a seca milenar em 2001–2009;
• conversão em grande escala de floresta alpina em matagal devido a incêndios repetidos de 2003 a 2014;
• expansão e queda no nível da comunidade na zona árida após chuvas extremas em 2011-2012, e
• morte de mangue através de um 1, Trecho de 000 km do Golfo de Carpentaria após uma fraca monção em 2015-2016.

p Destes seis estudos de caso, apenas a floresta do rio Murray havia experimentado anteriormente distúrbios humanos substanciais. Os outros tiveram exposição insignificante a estressores, destacando que os sistemas não perturbados não são necessariamente mais resistentes às mudanças climáticas.

p Os estudos de caso fornecem uma série de exemplos de como as prensas e pulsos podem interagir para empurrar um ecossistema para um "ponto de inflexão". Em alguns casos, um único evento extremo pode ser suficiente para causar uma mudança irreversível de regime.

p Em outros sistemas, um único evento extremo pode ser suficiente apenas para colocar o ecossistema além do limite quando declínios graduais nas populações já ocorreram. Eventos extremos mais frequentes também podem levar ao colapso da população se uma espécie não tiver tempo suficiente para se recuperar entre os eventos.

p Mas nem todos os exemplos podem ser diretamente ligados a um único evento meteorológico, ou uma série de eventos. Provavelmente são causados ​​por múltiplas "pressões" e "pulsos" climáticos em interação. Vale lembrar que as respostas biológicas extremas nem sempre se manifestam como um impacto nas espécies dominantes. As interações em cascata podem desencadear respostas de todo o ecossistema a eventos extremos.

p O custo da intervenção

p Uma vez que um ecossistema entra em declínio acentuado - com espécies-chave morrendo e interações cruciais não são mais possíveis - há consequências importantes.

p Além de seu valor intrínseco, essas áreas não podem mais fornecer peixes, recursos florestais, ou armazenamento de carbono. Pode afetar a qualidade do gado e das pastagens, turismo, e qualidade e abastecimento da água.

p Infelizmente, o grande número de variáveis ​​- entre as espécies e o terreno em cada área, e o momento e a gravidade dos eventos climáticos extremos - torna a previsão de colapsos do ecossistema essencialmente impossível.

p Intervenções direcionadas, como a recolonização assistida de plantas e animais, ressemear uma área que sofreu perda de floresta, e proteger ativamente ecossistemas vulneráveis ​​de incêndios florestais destrutivos, pode impedir o colapso de um sistema, mas a um custo financeiro considerável. E à medida que o intervalo entre eventos extremos diminui, a chance de uma intervenção bem-sucedida diminui.

p Criticamente, planos de intervenção podem precisar ser decididos rapidamente, sem plena compreensão das consequências ecológicas e evolutivas.

p Quanto estamos dispostos a arriscar o fracasso e quaisquer consequências não intencionais de uma intervenção ativa? Quanto valorizamos os ecossistemas "naturais" e "intocados" que dependerão cada vez mais da proteção contra ameaças como plantas invasoras e incêndios mais frequentes?

p Suspeitamos que os efeitos generalizados da imprensa e do pulso das mudanças climáticas significam que, cada vez mais, os riscos de não fazer nada podem superar os riscos de agir.

p O início deste século viu um número sem precedentes de ampla difusão, transformações biológicas catastróficas em resposta a eventos climáticos extremos.

p Esta constelação de respostas biológicas imprevisíveis e repentinas sugere que muitos ecossistemas aparentemente saudáveis ​​e não perturbados estão em um ponto crítico. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.