Invernos mais quentes podem não fornecer resfriamento suficiente para groselhas pretas no Reino Unido, atrasando o início da estação de crescimento e resultando em rendimentos reduzidos e menor qualidade dos frutos, pesquisadores descobriram.

Como muitas frutas e plantas lenhosas, as groselhas pretas exigem um período de resfriamento antes de começarem a crescer na primavera. Isso reduz o risco de danos por geada em novos botões e garante que os botões estourem rapidamente na primavera e floresçam juntos, quando os polinizadores são abundantes.

Falando na reunião anual da British Ecological Society em Birmingham hoje, um grupo de pesquisa baseado no Instituto James Hutton destaca que invernos mais amenos podem fazer com que as safras de groselha preta floresçam no final do ano, produzir menos frutas, e ao longo de anos repetidos, têm uma vida útil reduzida da planta.

"As groselhas pretas têm requisitos de frio particularmente elevados e, portanto, já estão vendo os efeitos de invernos mais amenos", disse a Dra. Katharine Preedy da Biomathematics and Statistics Scotland.

Uma safra importante no valor de cerca de £ 10 milhões por ano para a economia do Reino Unido, groselhas pretas são processadas principalmente como ingrediente e suco para grandes marcas como Ribena (valor da marca em £ 140 milhões).

Compreender como as diferentes variedades de groselha preta podem responder às mudanças climáticas é fundamental para os agricultores. Cerca de 35% da safra cultivada atualmente requer 1, 800 horas de resfriamento abaixo de 7 ° C. Algumas variedades, Contudo, precisam de temperaturas muito mais baixas e outros podem tolerar temperaturas mais quentes, desde que o resfriamento dure mais.

Muitos agricultores coordenam o processamento com os produtores de maçã em instalações compartilhadas, portanto, um atraso na safra da groselha preta pode forçá-los a colher frutos verdes de pior qualidade ou eles podem perder a chance de processar os frutos.

"As groselhas negras são como o canário na mina. Se pudermos entender o que elas precisam em um clima em mudança, podemos aplicar nosso conhecimento a culturas semelhantes, como mirtilos, cerejas, maçãs e ameixas ", Preedy adicionado.

Para explorar a relação entre o período de resfriamento e a abertura do botão, os ecologistas realizaram experimentos de temperatura controlada (em temperaturas variando de -4 a + 8 ° C por até 150 dias) em 20 variedades diferentes de groselha. As descobertas foram comparadas com mudas de groselha preta enviadas por fazendeiros de todo o Reino Unido e dados de temperatura obtidos de estações de escritório locais.

Eles descobriram que cada variedade de groselha preta preferia níveis diferentes de resfriamento. Além disso, alguns foram capazes de compensar as temperaturas mais quentes do inverno se eles foram refrigerados por tempo suficiente, enquanto para outras variedades mais sensíveis, períodos de resfriamento mais longos não compensaram por ser menos frio, causando a quebra errática do botão.

As diferenças estão na genética, pois algumas variedades evoluíram em diferentes regiões climáticas ou são o resultado de cruzamentos seletivos ao longo dos anos.

"Se pudermos entender isso, os agricultores podem selecionar cuidadosamente as variedades com base no clima e nas condições em que serão plantadas, e os criadores podem desenvolver variedades que são mais resistentes a invernos mais quentes ou períodos de frio extremo ", disse o colaborador do estudo, Professor Hamlyn Jones, da Universidade de Dundee.

Atualmente, 12 variedades são amplamente cultivadas no Reino Unido e a Ribena investe no Programa de Melhoramento de Groselha Negra Britânica, coordenado pelo Instituto James Hutton. Embora as variedades anteriores fossem produzidas com películas mais duras para aumentar a vida útil, esta pesquisa demonstra o potencial para desenvolver variedades que podem lidar melhor com as mudanças climáticas.

"No futuro, esperamos identificar marcadores genéticos associados à capacidade de resistir a invernos variáveis, para que possamos criar rapidamente novas variedades de groselhas ", concluiu Preedy.