Uma planta lenhosa luta para alcançar a luz sob uma densa copa da floresta nas florestas de cedro de Yakushima NP, Japão. Crédito:R. Manzanedo
O principal arquivo mundial de dados de anéis de árvores, que detém mais de 52 milhões de registros gratuitos abrangendo 8, 000 anos de história, recebeu uma reforma por cientistas de quatro países comprometidos em tornar a ciência mais acessível.
O relatório dos co-autores no Journal of Biogeography que o International Tree Ring Data Bank, desenvolvido em 1974 e preenchido por centenas de cientistas e agências contribuintes, tinha sido usado apenas para alguns estudos em escala global devido a acessibilidade e formatação de dados inconsistentes.
"O banco de dados é um recurso fantástico para ciências da terra que tem sido pouco usado. Esta nova versão é mais acessível para cientistas fora da dendrocronologia, e também fornece um contexto ecológico para interpretar os resultados extraídos dele, "diz Rubén Manzanedo, um pesquisador de pós-doutorado na Harvard Forest e na Universidade de Washington, que co-liderou o projeto com Shoudong Zhao da Beijing Normal University e Neil Pederson, também da Harvard Forest.
A equipe corrigiu milhares de problemas de formatação que impediam a leitura dos arquivos, exigindo que os cientistas corrijam os erros manualmente ou omitam grandes porções dos dados disponíveis. "A correção de dados levou semanas de trabalho intensivo, "diz Manzanedo." Nos registros de amostra, qualquer caractere extraviado ou espaço vazio incorreto tornaria um arquivo inteiro ilegível. Encontrar isso às vezes era como encontrar uma agulha em um palheiro. Mantivemos um registro de nossas decisões para garantir a rastreabilidade futura do processo. "
Os cientistas Dave Orwig e Shoudong Zhao inspecionam o crescimento de um carvalho branco em Concord, Massachusetts, EUA. Crédito:N. Pederson
O recurso mais vital nas melhorias da equipe é uma nova ferramenta que ajuda os cientistas a reduzir o viés analítico que vem da super-representação do Banco de Dados de amostras de certas áreas geográficas, condições ambientais, e grupos de espécies.
"Cinco espécies de árvores representam 30 por cento dos registros do Banco de Dados, "diz Manzanedo. 81 por cento dos registros são de coníferas, que não são a árvore dominante em muitos ecossistemas. Manzanedo explica:"Os resultados globais extraídos anteriormente do banco de dados provavelmente refletem a resposta das coníferas, e não as árvores aqui na zona temperada do leste dos EUA ou no leste da Ásia, e certamente não as árvores nos trópicos. "
Os autores esperam que seu trabalho possa ser aplicado a outras bases de dados científicas. Manzanedo acrescenta:"Esperamos que essas novas ferramentas promovam uma abordagem mais pró-ativa para corrigir as lacunas em grandes bancos de dados ecológicos e encorajem as pessoas a continuar melhorando o Banco de Dados de Anéis de Árvores, mas ainda mais importante, que incentiva uma gama maior de cientistas a usar os dados valiosos que já temos. "
