Quanto da capacidade de um recife de coral de resistir a condições estressantes é influenciada pelo tipo de alga que os corais hospedam?

Os corais são invertebrados marinhos do filo chamado cnidários, que constroem grandes exoesqueletos a partir dos quais recifes coloridos são construídos. Mas essa construção de recifes só é possível por causa de uma relação mutuamente benéfica entre o coral e várias espécies de algas unicelulares chamadas dinoflagelados, que vivem dentro das células dos pólipos de coral.

As algas são fotossintéticas, ou seja, capazes de converter a energia do Sol em energia química para a alimentação, assim como as plantas. E a troca de nutrientes entre o coral e as algas é essencial para comunidades de recife saudáveis. O coral fornece às algas dióxido de carbono, azoto, e outros compostos de que precisam para sobreviver e realizar a fotossíntese. As algas, por sua vez, pode estimular o crescimento do coral, fornecendo-lhes açúcares e gorduras, que são criados por meio da fotossíntese.

Uma equipe de pesquisa internacional baseada na Nova Zelândia e incluindo Arthur Grossman da Carnegie decidiu determinar como a abundância e diversidade de açúcares e outros compostos de carbono compartilhados com o coral variam entre as espécies de algas e o que isso pode significar para a capacidade de um coral sobreviver sob condições estressantes condições causadas pelas mudanças climáticas. Eles fizeram isso estudando a anêmona Aiptasia - um cnidário como o coral - que também pode hospedar dinoflagelados simbióticos, mas cresce muito mais rápido e é mais fácil de estudar do que os corais.

Suas descobertas são publicadas por Anais da Royal Society B .

"Estamos muito interessados ​​no que acontece quando as condições externas forçam os corais a deixar de hospedar uma espécie de algas simbióticas para outra, "Grossman disse." Ter uma relação simbiótica de longo prazo com uma espécie de algas nativas é vantajoso para o coral. Mas se as condições ambientais forem alteradas pela mudança climática, poderia uma espécie diferente de algas conferir corais com melhor aptidão e chances de sobrevivência? "

Ao comparar os açúcares, ácidos graxos, e outros produtos metabólicos transferidos para a anêmona hospedeira por duas espécies diferentes de algas - uma nativa, o outro, um transplante que não é normalmente encontrado no hospedeiro anêmona - a equipe descobriu que a espécie nativa consistentemente fornecia mais nutrição para a anêmona do que a não-nativa.

Contudo, as algas transplantadas "pobres provedoras" usadas nesta pesquisa, chamado Durusdinium trenchii, é conhecido por ter uma alta resistência ao calor e foi observado que repovoa comunidades de corais que foram danificadas pelo branqueamento e perderam seus inquilinos de algas originais.

"Em condições normais, corais ou anêmonas que hospedam uma espécie de alga que é um pobre fornecedor de nutrientes serão forçados a queimar seus próprios estoques de energia e obter nutrientes da água circundante, "Grossman explicou." Mas na sequência de um evento de branqueamento, mesmo um provedor ruim pode ser melhor do que nenhum provedor. "

Mais pesquisas que envolvem uma maior variedade de algas e estudos do fluxo de nutrientes entre os organismos em maiores detalhes são necessárias para entender completamente se espécies de algas mais tolerantes ao calor, mas menos generosas, podem ajudar esses frágeis ecossistemas a sobreviver em um mundo em que o clima está mudando rapidamente .