Uso nativo americano de galena em Kincaid Mounds, um assentamento ocupado durante o período do Mississippian (1150 a 1450 DC), resultou em mais de 1,5 toneladas métricas de poluição por chumbo depositada em um pequeno lago próximo ao rio Ohio. Novos dados de pesquisadores da IUPUI descobriram que a liderança não se originou deste assentamento do sul de Illinois, mas, em vez disso, foi trazido para o site de outras fontes do Meio-Oeste.

Os arqueólogos sabem há muito tempo que os nativos americanos usaram galena por milhares de anos, mas esta é a primeira vez que seu uso foi associado a indicações claras de poluição e quanta poluição.

Publicado em 15 de outubro em Geologia , o estudo representa a pesquisa interdisciplinar em andamento entre o primeiro autor Broxton Bird, um professor associado de geologia na Escola de Ciências da IUPUI, e Jeremy Wilson, professor associado de antropologia da Escola de Artes Liberais da IUPUI.

Os pesquisadores da IUPUI extraíram núcleos de sedimentos de Avery Lake para observar os impactos dos índios americanos na paisagem e detectar sinais sobre como eles usaram a terra e seus recursos. O Lago Avery é um lago de várzea adjacente ao sítio arqueológico Kincaid Mounds ao longo do rio Ohio perto de Brookport, Illinois. As civilizações de construção de montículos prosperaram no meio-oeste e no local do Lago Avery até aproximadamente 1450 CE.

Amostras de núcleos de sedimentos indicaram níveis elevados de chumbo durante o período pré-colombiano (antes do contato com a Europa em 1492 CE), o que foi especialmente surpreendente para os pesquisadores. Para entender de onde veio essa poluição por chumbo, Bird e Wilson mediram a abundância de diferentes isótopos de chumbo, que pode ser usado para rastrear o chumbo até os depósitos de minério de onde foi derivado.

"Para o período do Mississippian, houve uma grande mudança nos isótopos de chumbo nos sedimentos - maior do que você normalmente veria, "Bird disse.

Os isótopos de sedimentos indicaram que o chumbo não era nativo do local Kincaid Mounds, mas, em vez disso, veio de depósitos de galena localizados no sudeste e centro do Missouri, bem como no Upper Mississippi Valley. Galena, um mineral de sulfeto de chumbo que é prateado e cintilante, era abundante nessas regiões e amplamente comercializado em todo o leste dos Estados Unidos. Muitas vezes, era transformado em pó e misturado com outros materiais naturais para usar como tinta para objetos, edifícios e adornos pessoais.

"Sabíamos que o Mississippians usava este mineral de chumbo chamado galena, que é um mineral prateado que eles esmagariam para essencialmente criar purpurina antiga, mas não esperávamos ver os níveis de poluição que causamos com seu uso ”, disse Bird.

Os pesquisadores acreditam que a poluição por chumbo no Lago Avery é o resultado do pó de galena soprado ou levado para o lago enquanto as pessoas que viviam em Kincaid Mounds esmagavam e usavam o mineral.

"Os núcleos dos lagos são um arquivo natural da utilização humana da paisagem, e neste caso, as entradas humanas nesses lagos, Wilson disse. "Esta é uma boa maneira de desenvolver medidas substitutas para a atividade humana sem causar nenhum impacto no registro arqueológico."

Poluições de chumbo ao longo dos anos

Os pesquisadores encontraram picos de concentração de chumbo nos dados de Avery Lake durante cada uma das três ocupações significativas no local Kincaid Mounds - Baumer (300 aC a 300 dC), Mississippian (1150 a 1450 CE) e a era moderna (desde 1800 CE).

Para o assentamento Baumer, a poluição por chumbo era de um único, fonte local - provavelmente resultado de pessoas usando fogo para limpar a paisagem e para atividades diárias. A poluição do Mississippi era o resultado do processamento e uso da galena; a poluição moderna é resultado de combustível com chumbo e carvão.

"Parte da importância desta pesquisa é aumentar a compreensão de como utilizamos nossos recursos naturais, compreender quais podem ser os impactos ambientais e aumentar a consciência de nossa história pré-colombiana, "Bird disse.

Compreendendo a comunidade do Mississippi

Os dados do estudo dão a arqueólogos como Wilson mais perspectiva sobre a vida cotidiana do povo do Mississippi.

"Isso nos dá um entendimento básico das quantidades de galena que estavam sendo trocadas pelos povos nativos durante o final do período pré-colombiano, "Wilson disse.

Durante este período, a construção de montículos foi usada para elevar e apoiar estruturas que apontam para um movimento social e religioso que começou na maior cidade pré-colombiana, Cahokia, localizado no que hoje é East St. Louis, Illinois. Este movimento se espalhou e irradiou para pessoas em outros assentamentos e regiões, incluindo Kincaid Mounds.

"As pessoas viviam em novos contextos sociais e religiosos que não tínhamos visto anteriormente no meio-oeste e no sudeste, "Wilson disse." É uma reformulação da sociedade que acontece durante este período inicial do Mississippian. Junto com isso é a troca dessas matérias-primas e redes de comércio aprimoradas, onde você vê grandes volumes de material como pedra e galena viajando para cima e para baixo nesses vales de rios importantes, como o Ohio, onde ficava o nosso local de estudo. "