À medida que a onda de calor australiana se espalha pela Tasmânia e aumenta as temperaturas na Nova Zelândia, olhamos as condições que causaram um evento semelhante no ano passado e os impactos que isso teve.

A onda de calor do verão passado deu à Nova Zelândia seu verão mais quente e o janeiro mais quente já registrado. Cobriu uma área de quatro milhões de quilômetros quadrados (comparável ao subcontinente indiano), incluindo a terra, o leste do Mar da Tasmânia e o Pacífico a leste da Nova Zelândia até as Ilhas Chatham.

Em nossa pesquisa, vimos o que aconteceu e por que, e descobri que a onda de calor afetou muitos setores, levando a colheitas antecipadas de uvas e matando peixes de viveiro em partes do país.

Motoristas de condições mais quentes do que a média

Usamos uma combinação de observações de temperatura terrestre e oceânica, análises em grande escala da circulação atmosférica, e modelagem oceânica para entender os impulsionadores da onda de calor do verão de 2017/18. Foi memorável por vários eventos extremos e estatísticas.

A temperatura média do ar era de 2,2 ° C acima do normal de 1981-2010 de 16,7 ° C, e foi o verão mais quente já registrado em mais de 150 anos. O número de dias extremamente quentes e noites quentes também foi o maior registrado, voltando várias décadas.

O mês de pico foi janeiro de 2018, 3,2 ° C acima do normal e o mês mais quente registrado em observações já em 1867. As temperaturas da superfície do oceano eram igualmente extremas, com uma onda de calor marinha que durou cerca de cinco meses, a 2,0 ° C acima do normal em seu pico.

O aquecimento foi principalmente o resultado de condições muito estabelecidas no país, especialmente para o leste, trazendo ventos fracos, muito sol, e ar quente das regiões subtropicais. Tais condições no verão estão associadas à fase positiva de um anel polar de variabilidade climática conhecido como Modo Anular Sul (SAM), que traz altas pressões (anticiclones) para a Nova Zelândia e partes de outros países do hemisfério sul nas latitudes médias, incluindo sul da Austrália e Tasmânia, sul do Chile e Argentina.

O SAM foi fortemente positivo durante todo o verão passado, especialmente em janeiro, e as fracas condições de La Niña prevaleciam nos trópicos. Os ventos fracos na região da Nova Zelândia permitiram que a superfície do oceano esquentasse rapidamente, sem a mistura turbulenta usual para transportar o calor para longe. As águas mais quentes do Mar da Tasmânia formaram uma camada excepcionalmente fina perto da superfície.

Impactos e repercussões

A Nova Zelândia foi afetada por mais do que sua cota normal de ex-ciclones tropicais, notavelmente Fehi e Gita. Eles trouxeram ventos fortes, tempestades e chuvas fortes que causaram enchentes durante sua passagem. As águas quentes do oceano ao redor da Nova Zelândia teriam ajudado a manter a intensidade das tempestades e fornecer umidade para impulsionar as fortes chuvas.

As condições quentes causaram grande perda de gelo nas geleiras da Ilha do Sul, Estima-se que seja a maior perda anual de gelo glaciar em quase 60 anos de registros para os Alpes do Sul. Dados de satélite de medições de linha de neve no final do verão na Geleira Tasman sugerem que os Alpes do Sul perderam 9% do gelo da geleira apenas durante o verão passado.

As temperaturas quentes do ar tiveram um efeito marcante nos ecossistemas manejados e naturais. A colheita da uva de Marlborough foi incomum no início de 2018, duas a três semanas antes do tempo de maturação normal. Ecossistemas marinhos foram afetados significativamente. As florestas de algas costeiras lutavam para crescer no mar quente. No sul da Nova Zelândia, o limite de temperatura foi violado três vezes, resultando em perdas substanciais das copas das algas.

Pela primeira vez, O salmão do Atlântico teve que ser importado, pois peixes de viveiro morreram em fazendas de salmão em Marlborough Sounds. Pescadores comerciais relataram que o pargo estava desovando cerca de seis semanas antes da costa da Ilha Sul, e Queensland groper foi relatado no norte da Nova Zelândia, 3000km fora de alcance.

Passado e futuro

O verão de 2017/18 compartilhou algumas características com outro verão quente, caminho de volta em 1934/35. Aquela temporada foi tão quente que gerou um relatório especial do Serviço Meteorológico da Nova Zelândia. As condições eram semelhantes:sistemas persistentes de alta pressão na região da Nova Zelândia, condições de SAM positivas, ventos fracos sobre e ao redor da Nova Zelândia, superfície do oceano quente e temperaturas do ar. Embora aqueles dois verões compartilhassem algumas variações naturais no clima local, o verão recente foi mais quente por dois motivos.

Primeiro, o clima na região está agora mais de meio grau mais quente do que na década de 1930. Segundo, o SAM tem tendido para sua fase positiva nas últimas décadas, tornando as condições estabelecidas na Nova Zelândia mais frequentes agora do que na década de 1930. Essa tendência está principalmente relacionada ao buraco na camada de ozônio que ocorre na primavera e no início do verão, resfriando a atmosfera polar e levando os ventos mais fortes mais ao sul em direção à Antártica, deixando ventos mais leves e maiores pressões sobre a Nova Zelândia.

Olhando para o futuro, podemos comparar as condições vividas em 2017/18 com o que os modelos climáticos preveem para o futuro. Estimamos que as condições extremas de calor do último verão da Nova Zelândia seriam as condições típicas do verão no final do século, para um cenário de emissões associado a alguns graus de aquecimento global acima das temperaturas pré-industriais. Se as emissões continuarem aumentando como nos últimos anos, O verão passado parecerá frio para os padrões de 2100.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.