p Pesquisa na King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), Arábia Saudita, descobre que os átomos de prata podem ser criados em um nanoaglomerado em forma de caixa por meio da seleção cuidadosa de moléculas de ligante. p Quando um pequeno número de átomos de metal se aglomera, eles podem se comportar mais como moléculas ou superátomos, com elétrons compartilhados entre todos os núcleos atômicos. Esses nanoclusters exibem novos produtos químicos, comportamento elétrico e óptico que pode levar ao desenvolvimento de novos catalisadores, estruturas optoeletrônicas e outros componentes para nanotecnologia.

p Os pesquisadores da KAUST fizeram avanços significativos no controle da estrutura e função dos nanoclusters para produzir um cluster único em forma de caixa de 67 átomos de prata com um núcleo central de 23 átomos dentro de uma caixa externa de 44 átomos.

p "Estamos tentando descobrir as regras que controlam como esses clusters se formam, "disse Osman Bakr, Professor associado de ciência e engenharia de materiais da KAUST e líder da equipe de pesquisa.

p O formato da caixa é muito raro, e assim, demonstrar como fazer caixas e hastes trará um novo nível de controle para a síntese de nanoaglomerados. A chave para controlar a montagem dos nanoclusters está na escolha de grupos químicos orgânicos (baseados em carbono) chamados ligantes que circundam os átomos de metal.

p Bakr observou que os pesquisadores podem explorar diferentes formas de clusters fazendo experiências com a estrutura dos ligantes. Eles descobriram que uma mistura de grupos contendo fósforo chamados fosfinas e tióis contendo enxofre permitia que a forma incomum de caixa dos átomos de prata se reunisse dentro da concha do ligante.

p "Quando mudamos a forma desses clusters, obtemos novas propriedades interessantes, "Bakr disse. Ele espera que a exploração de sua equipe da química dos nanoaglomerados possa mostrar o caminho para desenvolver novos catalisadores para acelerar as reações químicas que terão uso na indústria e talvez também na ciência farmacêutica.

p Um fator de interesse principal na produção de aglomerados em forma de caixa é que ele revela como introduzir "direcionalidade" nos aglomerados. Bakr explicou que este é o difícil desafio de fazer clusters que são estruturados de forma diferente em diferentes direções, ao contrário das formas perfeitamente simétricas mais facilmente produzidas.

p Outra inovação que o grupo KAUST está desenvolvendo, representada por este trabalho mais recente, é o uso de átomos de prata em nanoclusters em vez do ouro mais comumente usado.

p "A prata é cerca de um décimo do custo do ouro, um fator econômico que poderia ser muito significativo na aplicação dessas inovações a possíveis nanotecnologias, "Bakr apontou.

p Os pesquisadores do KAUST mostraram anteriormente que o controle cuidadoso do projeto do cluster pode gerar clusters de prata que se comportam da mesma forma que os de ouro, e agora eles estão criando cachos de prata em uma variedade maior de formas.