Um matemático da Universidade de Cardiff lançou uma nova luz sobre o antigo mistério de como o peixe-zebra desenvolve os distintos padrões de listras em sua pele.

Em um novo estudo, O Dr. Thomas Woolley simulou o processo intrincado que vê as células pigmentadas da pele do peixe-zebra envolvidas em um jogo de gato e rato enquanto perseguem cada um nos estágios iniciais de desenvolvimento antes de descansar para criar um padrão final.

O Dr. Woolley descobriu que um fator chave são os ângulos em que as células perseguem umas às outras, e esses ângulos podem determinar se um peixe-zebra desenvolve suas listras distintas, listras quebradas, padrões de bolinhas ou às vezes nenhum padrão.

Os resultados foram apresentados na revista Revisão Física E .

Em vez de ter um padrão arraigado em seu código genético, Os peixes-zebra começam suas vidas como embriões transparentes antes de desenvolver padrões icônicos ao longo do tempo à medida que se tornam adultos. Como costuma acontecer na natureza, existem muitas mutações possíveis e isso pode ditar o padrão que se desenvolve no peixe-zebra.

Vários pesquisadores estudaram como e por que esses padrões se formam e concluíram que é o resultado de três tipos de células de pigmento interagindo umas com as outras. Mais especificamente, células de pigmento preto (melanóforos), células de pigmento amarelo (xantóforos) e células de pigmento prateado (iridóforos), perseguem um ao outro até que um padrão final seja alcançado.

Enquanto centenas dessas perseguições acontecem, as células amarelas eventualmente empurram as células pretas para uma posição para formar um padrão distinto.

Dr. Woolley, da Escola de Matemática da Universidade de Cardiff, disse:"Experimentalistas demonstraram que quando esses dois tipos de células são colocados em uma placa de Petri, eles parecem perseguir um ao outro, um pouco como o pacman perseguindo os fantasmas. Contudo, em vez de perseguir uns aos outros em linhas retas, eles parecem estar se perseguindo em uma espiral.

"Minha nova pesquisa mostrou que o ângulo em que as células perseguem umas às outras é crucial para determinar o padrão final que vemos em diferentes tipos de peixe-zebra."

Em seu estudo, O Dr. Woolley realizou uma série de simulações de computador que tiveram uma visão ampla de como as células se movem e interagem quando o peixe-zebra tem apenas algumas semanas de idade. Diferentes padrões foram gerados espontaneamente, dependendo das regras de perseguição.

Experimentando diferentes ângulos de perseguição em suas simulações, O Dr. Woolley conseguiu recriar com sucesso os diferentes padrões exibidos pelo peixe-zebra.