p As ondas que quebram na costa geram pequenas gotas de água conhecidas como borrifos do mar. A espuma do mar move o calor e a água do oceano para a atmosfera, mas os cientistas não têm certeza de qual parte do processo de quebra da onda gera mais spray, seja cisalhamento do vento, salpicos, ou o surgimento de bolhas de ar na superfície da onda. p Para resolver esta questão, cientistas geraram ondas de quebra experimentalmente em um laboratório. Eles usaram um tanque de ondas do tamanho de uma pista de boliche média para criar versões em miniatura de quebra-ondas, onde a crista da onda se enrola sobre si mesma e mergulha para baixo. A água é colorida com um corante fluorescente iluminado por laser.

p Os cientistas capturaram vídeos em câmera lenta das ondas para observar o processo de geração de spray marinho com detalhes sem precedentes. Este vídeo mostra imagens de um de seus experimentos com ondas de dois pontos de vista distintos. Na primeira foto, a câmera se move junto com a onda conforme ela passa, e no segundo, a câmera está estacionária em relação à onda. São claramente visíveis pequenas bolhas de ar estourando e gerando respingos do mar à medida que a onda atravessa o tanque. As gotas, muitos dos quais são menores do que os visíveis no vídeo, foram medidos usando filmes holográficos de alta velocidade em linha.

p Os experimentos mostram que as gotas de spray marinho são formadas em três momentos diferentes durante o processo de quebra da onda:quando a crista em mergulho atinge a superfície da água, quando as bolhas de ar presas pela explosão do jato em mergulho, e mais tarde, quando bolhas menores alcançam a superfície e estouram após o término da quebra. Os resultados, publicado no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica , pode ajudar os cientistas a compreender melhor como a água e o calor são transportados do oceano para a atmosfera quando as ondas batem na costa.