O rio Paraguai é uma força vital essencial para o país sem litoral que compartilha seu nome. Fornece pesca aos paraguaios, irrigação para agricultura e acesso ao transporte marítimo. Mas também está sujeito a inundações sazonais, com consequências especialmente altas para as populações que vivem em suas margens, incluindo onde contorna a capital do Paraguai, Assunção.

No final de 2015, As fortes chuvas deram à região algumas das inundações mais intensas do último meio século. De acordo com a Cruz Vermelha do Paraguai, o rio Paraguai, O rio Paraná e pelo menos sete outros rios transbordaram de suas margens, e a BBC informou que mais de 150, 000 pessoas foram evacuadas no Paraguai e na Argentina. O desastre deixou 120, 000 pessoas em Assunção sem energia.

Especialistas em meteorologia e funcionários humanitários da época citaram o El Niño como um fator que contribuiu para as fortes chuvas, e as previsões sazonais publicadas já em junho de 2015 indicavam um aumento nas chances de chuvas acima da média na região nos últimos meses de 2015, em grande parte porque os modelos climáticos da época previam o evento El Niño.

Um novo jornal no Journal of Climate fornece um olhar mais atento sobre o papel do El Niño nas enchentes de 2015, bem como outros fatores meteorológicos e climáticos que contribuíram para as fortes chuvas. Os autores do artigo fornecem uma análise de quão bem as previsões sazonais previram as chuvas fortes e descobriram que a previsão em uma escala subsazonal é promissora para a região. Eles também analisam como os processos climáticos em várias escalas de tempo diferentes se uniram para que este evento de chuva forte se manifestasse.

"Estávamos interessados ​​em estudar este evento de inundação porque embora o El Niño geralmente resulte em chuvas acima da média no sudeste da América do Sul, não esperaríamos que o El Niño sozinho causasse inundações dessa magnitude no rio Paraguai, "disse o autor principal James Doss-Gollin, estudante de doutorado no Columbia Water Center. "Queríamos bancar o detetive para identificar e compreender os mecanismos físicos que causaram esse evento, para que possamos prevê-los melhor no futuro."

Cientistas mostraram que o El Niño tende a fortalecer o fluxo de umidade proveniente tanto da Amazônia quanto do Oceano Atlântico por meio de uma faixa de ventos chamada Jato de Baixo Nível Sul-americano. No passado, esse fluxo de umidade mudou e tendeu a seguir um pouco para o sul do Paraguai. Mas no final de 2015, o fluxo reforçado não serpenteava como antes - em vez de uma mangueira de incêndio balançando, forças invisíveis apontaram a mangueira para o Paraguai e a mantiveram lá.

Mas essas forças podem não ser tão invisíveis, afinal. Doss-Gollin e seus co-autores usam vários métodos para tentar diagnosticar por que as chuvas fortes ocorreram quando e onde ocorreram, incluindo porque a faixa ficou presa. Uma de suas abordagens é chamada de digitação do clima, que usa estatísticas para definir quantitativamente os diferentes padrões de vento atmosférico recorrentes vistos em uma área. Esses padrões de vento são os responsáveis ​​pelas condições climáticas.

"Pode-se pensar nos tipos de clima, como blocos de construção do tempo e eventos climáticos, "disse o co-autor Ángel G. Muñoz, um cientista do clima no Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade (IRI) e ex-integrante do Programa de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da Universidade de Princeton. "Uma sequência e número de tipos de clima podem produzir inundações em uma determinada região; uma combinação diferente levaria a belas, dias ensolarados."

Usando os tipos de clima e outros métodos, Doss-Gollin, Muñoz e os co-autores Simon Mason do IRI e Max Pastén do serviço meteorológico do Paraguai (DMH) descobriram que, além do El Niño, as fortes chuvas no final de 2015 foram influenciadas pela Oscilação Madden Julian e pelas interações entre as bacias do Oceano Pacífico e Atlântico. Embora as previsões de chuvas sazonais previssem maiores chances de chuvas fortes na região, eles não acertaram a localização dessa chuva. Os autores concluíram que os modelos sazonais estavam errados em parte porque não estavam capturando a influência da interação Pacífico-Atlântico.

Os autores também usaram métodos estatísticos para desenvolver e tentar melhorar os resultados dos modelos climáticos sub-sazonais baseados na física. Eles descobriram que adicionar correção estatística resultou em previsões substancialmente aprimoradas, sugerindo que as previsões subsazonais para eventos de chuva forte podem ser possíveis nesta região.

Embora a pesquisa se concentre em um período de tempo em que um evento El Niño estava ocorrendo, os autores acreditam que a análise também se aplica a períodos não relacionados ao El Niño. "Eu ficaria surpreso em ver o transporte de umidade tão forte quanto foi em 2015-16, sem um evento El Niño por trás disso, "disse Doss-Gollin." Mas a principal causa da inundação foi o aspecto estacionário do fluxo de umidade, o que poderia acontecer potencialmente sem um El Niño. "

"Agora temos uma noção de como diferentes fontes de variabilidade climática em várias escalas de tempo se juntaram para criar este evento de chuva, e como as previsões experimentais subsazonais podem potencialmente prever eventos semelhantes no futuro, "disse Muñoz.

A aplicabilidade desses resultados para uso em previsões operacionais não é apenas teórica. “Aqui no Escritório Meteorológico do Paraguai, estamos muito interessados ​​em ter um sistema de previsão operacional em escalas de tempo subsazonais a sazonais, "disse o co-autor Pastén, professor da Universidade Nacional de Assunção (Paraguai) que também atua no DMH. “Este estudo mostra-nos um caminho claro para a sua implementação, and we expect to do it soon with the collaboration of the Latin American Observatory of Climate Events and the support of my co-authors."

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.