Um cientista da James Cook University descobriu por que houve uma morte sem precedentes de manguezais no Golfo de Carpentaria no início de 2016 - as plantas morreram de sede.

Dr. Norman Duke, líder do centro de pesquisa de manguezais da JCU, chefiou uma investigação sobre a enorme mortandade de manguezais. Os resultados foram publicados no Journal of Marine and Freshwater Research hoje.

Os cientistas usaram observações aéreas e dados de mapeamento de satélite da área que datam de 1972, combinado com registros de tempo e clima.

O Dr. Duke disse ter encontrado três fatores que se uniram para produzir a morte sem precedentes de 7.400 hectares de manguezais, que se estendeu por 1000 quilômetros ao longo da costa do Golfo.

"Desde 2011, o litoral teve chuvas abaixo da média, e a seca de 2015/16 foi particularmente severa. Em segundo lugar, as temperaturas na área estavam em níveis recordes e, em terceiro lugar, alguns manguezais ficaram altos e secos porque o nível do mar caiu cerca de 20 cm durante um El Niño particularmente forte. "

O Dr. Duke diz que isso foi o suficiente para produzir o que os cientistas consideram como o maior incidente registrado de seu tipo, e o pior exemplo de provável morte de manguezais relacionada ao clima já relatado.

"Essencialmente, eles morreram de sede, " ele disse.

O Dr. Duke disse que os cientistas agora sabem que os manguezais, como recifes de coral, são vulneráveis ​​a mudanças climáticas e eventos meteorológicos extremos.

Ele disse que os manguezais da região do Golfo da Austrália sofreram relativamente pouco impacto antropogênico e são considerados os ecossistemas de mangue menos alterados do mundo.

"Portanto, o domínio relativo das influências climáticas nesta região é de interesse crítico para os observadores mundiais das respostas ambientais às mudanças climáticas."

O Dr. Duke disse que a área é escassamente povoada, com pescadores de passagem e cientistas conduzindo trabalhos não relacionados, os primeiros a notar a morte.

"Demorou 4-5 meses para chamar a atenção dos especialistas e gestores de manguezais de marés úmidas. Nossa resposta a este evento envolve ainda o treinamento e equipamento de guarda-parques indígenas e voluntários da comunidade local para construir parcerias locais para avaliações rigorosas e repetidas da costa."

"Não podemos nos dar ao luxo de ser apanhados assim de novo!" disse o Dr. Duke. "A extinção do Golfo foi um alerta para a ação no monitoramento da costa. Precisamos urgentemente de um programa nacional de monitoramento da costa compatível com nossa posição global. Temos os especialistas, nós temos os recursos, e sabemos que há interesse e preocupação entre o público australiano. "

Para progredir ainda mais, Os principais especialistas e gerentes da Austrália analisarão a situação em um workshop dedicado durante a conferência anual da Australian Mangrove and Saltmarsh Network na próxima semana em Hobart, hospedado pela Universidade da Tasmânia e CSIRO.

"O objetivo da rede de especialistas da Austrália é aplicar inteligência, respostas inovadoras e ponderadas, como totalmente esperado pelo público, para melhorar e disseminar entendimentos informados sobre as mudanças que ocorrem em recursos naturais de alto valor, como os habitats de pântanos costeiros da Austrália, "Dr. Duke disse.