Para se proteger de uma inundação devastadora, Boston estava pensando em construir um muro marítimo maciço, cortando de norte a sul por quase quatro milhas do porto de Boston, levando $ 11 bilhões e pelo menos 30 anos para construir. Mas um novo plano revelado em outubro representa uma virada de 180 graus:em vez de lutar para manter a água fora, a cidade está deixando isso entrar.

O prefeito de Boston, Martin Walsh, um democrata, anunciou que a cidade descartaria a ideia de um paredão em favor de, entre outras coisas, um sistema de parques à beira-mar e elevação de algumas áreas propensas a inundações. A cidade adicionará 67 novos acres de espaço verde ao longo da água e restaurará 122 acres de maré.

A ideia é dar às pessoas acesso à costa quando o tempo está bom, mas quando os parques ficam inundados - bem, não é um grande negócio.

À medida que a mudança climática força as cidades a lidar com o aumento do nível do mar e tempestades cada vez mais poderosas, as cidades costeiras devem se preparar para uma maior probabilidade de inundações, seja uma inundação causada pela elevação do nível do mar ou um furacão que pode despejar centímetros de chuva em um curto período de tempo.

Nos últimos cem anos, proteger os bairros muitas vezes significa depender de paredões - grandes, barreiras de concreto projetadas para resistir a fortes ondas e aumento da água. Além de não ser particularmente atraente, eles são caros, pode causar erosão e prejudicar a vida marinha.

Os planejadores urbanos agora dizem que estão recorrendo cada vez mais a métodos alinhados com o conceito holandês de "viver com água". Em vez de resistir à água, as cidades estão canalizando para onde querem que vá. A orla reimaginada de Boston seria projetada para suportar pelo menos 21 polegadas de elevação do nível do mar, que a cidade antecipa até 2050.

"Além de levar décadas para ser concluído, uma barreira traria seu próprio conjunto de questões ecológicas sérias, "Walsh disse recentemente a uma multidão na Câmara de Comércio da Grande Boston." Os projetos costeiros são formas mais viáveis ​​e eficazes de aumentar a resiliência de nossa cidade. ... Esta é a nossa visão de uma Boston resiliente. É um sistema não de barricadas, mas de praias - e parques, trilhas e espaços abertos. "

Para ter certeza, as cidades costeiras da Flórida ao Havaí continuam a consertar os quebra-mares e a construir outros à medida que os desastres climáticos se avolumam. Em áreas que há muito dependem fortemente dessas paredes, pode ser difícil mudar de curso, particularmente quando a indústria depende da capacidade de navegar nas águas próximas.

Mas os planejadores estão trabalhando para incorporar estratégias chamadas de "soluções leves" em contraste com infraestruturas mais duras, como quebra-mares. Projetos semelhantes estão sendo planejados na área de Hampton Roads, na Virgínia, lar de Norfolk e Virginia Beach, que é uma das áreas de maior risco de inundação do país. Os medidores de maré mostram que o nível da água está 14 polegadas mais alto do que em 1930.

O centro de Norfolk é protegido por um paredão que foi construído na década de 1960 por US $ 5 milhões, mas agora protege cerca de US $ 800 milhões em infraestrutura. O Corpo de Engenheiros do Exército e a cidade estão avaliando planos para substituir ou reforçar esse muro. A cidade também está desenvolvendo planos para uma série de parques e pântanos em outras partes da cidade.

“É um novo movimento, "disse Michelle Covi, um professor assistente de oceano, ciências terrestres e atmosféricas na Old Dominion University, em Norfolk, que ajudou a desenvolver planos na área de Hampton Roads. "Mesmo no Corpo de Engenheiros do Exército, eles aceitaram isso como uma forma de proteger a infraestrutura valiosa, mas também nos permitem ter uma conexão com a água. "

Kyle Spencer, o vice-oficial de resiliência de Norfolk, disse que a cidade espera criar mais parques fora de seu núcleo urbano que sejam protegidos com bermas de terra que podem ser levantadas com a adição de terra e podem servir como trilhas para caminhada e ciclismo ao longo da água. Pântanos podem ser criados para ajudar a proteger essas bermas, e a cidade planeja também estabelecer colônias de ostras para ajudar a manter a água limpa e proteger a vegetação atrás delas.

Em Boston, a cidade propõe áreas de elevação ao longo de 47 milhas da costa, como a Main Street de Charlestown e o Harborwalk no centro. A cidade também distribuiu desenhos mostrando bermas e muros em socalcos que desciam até a orla.

A mudança da cidade de um grande paredão foi desencadeada em grande parte por pesquisas no Laboratório de Soluções Sustentáveis ​​da Universidade de Massachusetts, Boston. O relatório apropriadamente denominado "Viabilidade de sistemas de barreira em todo o porto" expôs o tempo e as despesas de uma parede - junto com uma série de questões de navegação e ambientais.

"Nós achamos isso, dólar por dólar, poderíamos ter a mesma proteção por um custo muito menor, e com isso também investir em nossos bairros e ter mais espaço verde, "disse Rebecca Herst, diretor do laboratório. Ela descreveu os parques como uma solução dupla - aqueles ao longo da costa podem se recuperar rapidamente se inundados, enquanto mais para o interior, ter menos concreto e superfícies mais permeáveis ​​pode ajudar a absorver água.

Essas soluções podem ser muito mais baratas do que paredões, mas eles ainda serão caros.

Walsh disse que a cidade vai dedicar 10 por cento de seu orçamento de capital a projetos de mudança climática, cerca de US $ 16 milhões por ano. O consenso entre os defensores do plano é que não será suficiente. A cidade também está buscando dinheiro federal e está nos estágios iniciais de determinação do papel do setor privado.

Walsh fez o anúncio em uma reunião da câmara de comércio, porque ele quer trazer a comunidade empresarial a bordo.

Enquanto grupos ambientais locais elogiaram o plano, a Charles River Watershed Association disse que não foi longe o suficiente, e que os desenvolvedores devem enfrentar requisitos de construção mais rígidos e até mesmo restrições sobre onde podem construir.

Paredes marítimas ainda podem ser necessárias em algumas circunstâncias.

O Corpo de Engenheiros do Exército revelou recentemente opções para proteger o porto de Nova York de enchentes e tempestades como o furacão Sandy, que causou danos massivos em 2012. Uma das propostas pede um paredão de 5 milhas de Sandy Hook em Nova Jersey a Breezy Point em Nova York.

O escopo desse paredão estaria muito além de qualquer coisa que qualquer um dos estados avaliou anteriormente, e a proposta incluiria barreiras e diques menores para ajudar a conectar o sistema que percorreria toda a extensão do porto exterior.

As alternativas incluem uma série menor de portões internos do porto ou seis pequenas barreiras com muitos impostos. Uma opção não propõe barreiras, apenas soluções baseadas na natureza ao longo da costa.

Alguns ambientalistas e autoridades que ajudam as áreas a se prepararem para as mudanças climáticas já expressaram preocupação com as primeiras propostas. O Conselho de Defesa de Recursos Naturais disse que as barreiras contra tempestades offshore "estrangulariam a vida" dos cursos d'água da área.

Beth Gibbons, diretor executivo da American Society of Adaptation Professionals, disse que as cidades da região se voltaram para soluções mais verdes após o furacão Sandy, e apontou para a Ilha do Governador que, remodelado para incluir um parque maior, retornará ao seu propósito geológico como uma ilha barreira. Ela advertiu que a adição de um paredão, embora seja protetor em algumas áreas, pode levar a problemas em outras pessoas.

"Quando você constrói um quebra-mar, existe um fim, - disse ela. - Já vimos várias vezes que a água encontrará seu caminho. Se você construir um quebra-mar, você provavelmente fará escolhas sobre quem está protegido e quem não está. Você está escolhendo vencedores e perdedores, e isso tem que ser feito com muito cuidado. "

Uma vez que o quebra-mar está no lugar, pode ser difícil buscar outras opções.

"Faz parte do nosso legado, "disse James Murley, o diretor de resiliência do condado de Miami-Dade. Canais com paredes de cimento não eram vistos como drenagem, mas como uma comodidade para conectar os proprietários à recreação à beira-mar.

Em todo o sul da Flórida, os governos locais estão procurando manter os quebra-mares existentes enquanto expandem a infraestrutura verde onde faz sentido. Outras cidades estão fazendo cálculos semelhantes.

O Havaí aprovou recentemente um novo paredão em Maui pela primeira vez em quase uma década. Proprietários de condomínios à beira-mar, cuja propriedade seria protegida, apoiaram o muro, enquanto os ambientalistas processaram para impedi-lo. Em outras partes do estado, o governo vai pagar para consertar paredões em ruínas.

O estado inicialmente lutou contra os custos de consertar um muro perto de Honolulu, mas a Suprema Corte do Havaí decidiu que o governo seria o responsável porque o muro se tornou um ponto de acesso à praia. A legislatura ainda será responsável por distribuir fundos para reparar os quebra-mares.

Em Norfolk, Spencer disse que a cidade está debatendo se deve aumentar a altura de seu paredão existente ou substituí-lo. As autoridades municipais em São Francisco vão pedir aos eleitores que aprovem uma emissão de títulos de US $ 425 milhões para reformar seu paredão de cem anos. Mas a cidade também tem alguns projetos em andamento para proteger o litoral, como plantar canteiros de ostras e enguias a pelo menos 150 metros da costa.

Skip Stiles, diretor da Wetlands Watch, de Norfolk, que promove soluções baseadas na natureza para o aumento do nível do mar, disse que a cidade é muito desenvolvida e muito dependente das atividades da Marinha para abandonar os quebra-mares em favor de soluções mais verdes.

“Alguns lugares vão precisar de uma grande estrutura, "disse ele." O fim de uma pista de pouso naval vai precisar de uma grande estrutura. Você não pode amarrar um petroleiro a um pântano. "

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