O controle das emissões de gases de efeito estufa nas próximas décadas poderia reduzir substancialmente as consequências das emissões de carbono do degelo do permafrost durante os próximos 300 anos, de acordo com um novo artigo publicado esta semana no Proceedings of National Academy of Sciences .

Por outro lado, a política climática que resulta em pouco ou nenhum esforço para controlar os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, provavelmente resultaria em uma liberação substancial de carbono da região do permafrost até 2300, o estudo descobriu.

A. David McGuire, Cientista sênior da U.S. Geological Survey e especialista em modelagem de sistemas climáticos do Instituto de Biologia do Ártico de Fairbanks da Universidade do Alasca, é o autor principal do artigo. Vários outros pesquisadores UAF, junto com cientistas de cerca de duas dúzias de outras instituições de pesquisa em todo o mundo, contribuíram para o estudo.

Os cientistas estimam que os solos do norte circumpolar da Terra contêm cerca de duas vezes a quantidade de carbono da atmosfera. Muito desse carbono é matéria orgânica congelada dentro do permafrost. À medida que as temperaturas globais aumentam e o permafrost descongela, o material orgânico previamente congelado começa a se decompor e libera gases de efeito estufa como metano e dióxido de carbono. A liberação desse carbono pode, por sua vez, causar aquecimento adicional e liberação de mais carbono, algo que os cientistas chamam de ciclo de feedback positivo.

Mesmo sem controles imediatos sobre os gases de efeito estufa agora, a maior parte da liberação de carbono do permafrost não ocorreria até depois do ano 2100. Os autores do estudo observam que isso pode fazer com que a sociedade se torne complacente e aceite esforços menos agressivos para controlar os gases de efeito estufa. Esperar muito para instituir os controles pode significar que os controles cheguem tarde demais para evitar a perda substantiva de carbono dos solos permafrost.

"A sociedade pode fazer algo sobre isso, pelo menos é o que os modelos de última geração estão dizendo, "Disse McGuire.

O grau em que as mudanças climáticas podem influenciar a dinâmica do carbono na região norte do permafrost tem implicações importantes para as decisões políticas. Contudo, a maioria dos modelos de sistemas climáticos não tem feito um bom trabalho em mostrar a relação entre o permafrost e a dinâmica do carbono do solo. Por causa disso, eles não permitiram uma avaliação precisa dos efeitos das mudanças climáticas sobre o carbono na região.

No novo estudo, McGuire e seus colegas usaram simulações para estudar mudanças no permafrost e armazenamento de carbono na região permafrost norte de 2010 a 2299 usando dois cenários de mudança climática:um com baixas emissões de dióxido de carbono e outro com altas emissões de dióxido de carbono. O especialista em permafrost Dmitry Nicolsky do UAF Geophysical Institute forneceu dados de simulação sobre as mudanças na extensão do permafrost no hemisfério norte e a profundidade de degelo prevista nos dois cenários.

O cenário de baixa emissão exigiria que as emissões de carbono pela sociedade humana global diminuíssem em 75 por cento durante este século. Nesse cenário, o estudo mostrou a perda de 3 milhões a 5 milhões de quilômetros quadrados de permafrost e mudanças no carbono do solo variando de uma perda de 66 petagramas a um ganho de 70 petagramas. Um petagrama equivale a um trilhão de quilogramas ou 2,2 trilhões de libras.

No cenário de alta emissão, ou essencialmente nenhuma mudança nas tendências atuais de uso de combustível fóssil, perdas de permafrost foram entre 6 milhões e 16 milhões de quilômetros quadrados, enquanto as perdas de carbono no solo variaram de 74 a 652 petagramas e ocorrem principalmente após 2100. Isso representa uma perda de 20 a 63 por cento do carbono agora armazenado no permafrost do norte.

As descobertas sugerem que novos controles eficazes de gases de efeito estufa podem ajudar a diminuir os efeitos da mudança climática na liberação de carbono dos solos da região permafrost do norte e, portanto, diminuir o potencial para um feedback positivo da liberação de carbono permafrost no aquecimento do clima.

"Se tais controles não forem adotados, isso levará a grandes mudanças para os ecossistemas e infraestrutura, "Nicolsky disse.