Vinte e cinco anos atrás, Passei um verão removendo bandas de embalagem de plástico e redes de plástico de 135 focas da Antártica emaranhadas na Ilha Bird, Geórgia do Sul na subantártica. Resíduos marinhos de plástico descartados pela indústria pesqueira eram a principal fonte de complicações.

Um quarto de século depois, o plástico ainda é um grande problema. Só no último mês, vimos baleias mortas chegarem à costa com os estômagos cheios de sacos plásticos.

Isso deve ser um sinal forte o suficiente para desencadear uma ação coletiva para limpar e melhorar a governança dos plásticos que se tornaram a Tragédia dos Comuns deste século.

Governos e indivíduos precisam reconsiderar como usamos e descartamos nossos plásticos descartáveis ​​(SUPs). Em apenas duas gerações, produzimos e descartamos tanto plástico que agora estamos literalmente nos afogando nele.

Ação individual

Recentemente, uma ex-colega em Newfoundland estava tão farta de olhar para uma pilha de lixo despejada em uma propriedade pública próxima que se encarregou de limpá-la. O resultado foi quase um caminhão de lixo composto por cinco sacos de lixo cheios e outras peças diversas, a maioria é SUPs.

Todos nós usamos SUPs, não apenas aqueles países com as maiores populações, e, portanto, todos somos culpados por contribuir para a poluição global do plástico.

Até recentemente, A China foi o maior importador mundial de materiais recicláveis ​​(incluindo plásticos) de países desenvolvidos, como o Canadá, Estados Unidos e países europeus. Mas essas importações já foram proibidas.

Isso deixou muitos países desenvolvidos lutando para descobrir como reciclar ou descartar seus SUPs, com muitas jurisdições (de municípios a países inteiros) considerando proibições ou taxas sobre sacolas de SUP.

Recentemente, A Ilha do Príncipe Eduardo deu um grande passo para anunciar uma nova legislação para torná-la a primeira província a proibir sacolas de compras de SUP. Seattle é a primeira grande cidade dos EUA a proibir o uso de canudos plásticos.

Suporte governamental

O Canadá está planejando adotar uma estratégia de desperdício zero, e recentemente ouvimos mais sobre esses detalhes no G7 Ocean Plastics Charter não vinculativo, que foi acordado por cinco das sete nações participantes e pela União Europeia (UE). Contudo, nem os Estados Unidos nem o Japão assinaram o acordo voluntário.

Organizações nacionais e internacionais também fizeram anúncios recentes sobre como reduzir e melhorar a reciclagem, mas todos se comprometeram com cronogramas amplamente variados para atingir esses objetivos.

Por exemplo, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (com o apoio de 42 governos), declarou uma luta contra os plásticos, anunciando sua campanha global Clean Seas em 2017 para eliminar as principais fontes de detritos marinhos até 2022.

O ano seguinte, a Comissão Europeia (CE) adotou a primeira estratégia europeia para os plásticos, visando que todas as embalagens de plástico na UE sejam reutilizáveis ​​ou recicláveis ​​- mas não antes de 2030.

Atrás da comunidade internacional, o Reino Unido anunciou que eliminará o lixo plástico "evitável" até 2042 - daqui a quase uma geração!

Enquanto isso, O Canadá também tem solicitado comentários e ideias sobre maneiras de reduzir a poluição do plástico e melhorar a reciclagem.

Corporações lideram o caminho

Com os governos definindo metas pouco ambiciosas, Parece que as grandes corporações agora estão mostrando liderança ao ouvir os consumidores que exigem menos SUPs em suas embalagens e embalagens de alimentos.

Recentemente, O McDonald's anunciou que iria substituir canudos de plástico por canudos de papel em todos os seus restaurantes no Reino Unido e na Irlanda, a partir de setembro de 2018. Essa estratégia poderá ser implementada em breve em outras jurisdições. A IKEA também se comprometeu a eliminar todos os produtos SUP de sua linha de móveis domésticos até 2020, incluindo canudos de plástico, pratos, xícaras, sacos de congelamento, sacos de lixo e pratos e copos de papel revestido de plástico.

Por que demorou tanto para resolver esse problema terrível?

Certo, a indústria de plásticos tem algo a perder, e talvez os governos também não tenham vontade e tecnologia para fazer a transição mais cedo?

Mas o tempo esta se esgotando.

Estou muito feliz que os romanos inventaram viadutos e estradas retas em vez de SUPs, já que provavelmente não estaríamos aqui hoje se eles tivessem. Desistindo de um canudo de plástico, o agitador ou o saco podem não ser tão ruins, afinal.

Se eu tiver que escolher entre "Planeta ou Plástico", Eu sei qual vou escolher. E você?

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.