As metas de longo prazo do Acordo de Paris - manter o aquecimento global bem abaixo de 2 graus Celsius e idealmente 1,5 C para evitar os piores impactos da mudança climática - podem não ser alcançáveis ​​apenas por medidas de redução de emissões de gases de efeito estufa. A maioria dos cenários para cumprir essas metas também exige a implantação de tecnologias de emissões negativas (NETs) que removem o dióxido de carbono (CO ₂ ) da atmosfera.

Um candidato líder da NET é a bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), que extrai energia do CO ₂ - plantas absorventes, captura CO ₂ que é liberado na atmosfera quando a matéria vegetal extraída é queimada, e armazena no subsolo. O processo de ponta a ponta envolve a garantia de terras disponíveis, cultivar e transportar safras, conversão de biomassa em eletricidade com captura de carbono, e transportar e armazenar o CO capturado ₂ .

À primeira vista, pode parecer um acéfalo aumentar a tecnologia BECCS em todo o mundo para garantir que o esforço internacional para estabilizar o clima terá sucesso. Mas a perspectiva de cultivar plantas para BECCS em grande escala levantou preocupações sobre Consequências não-intencionais. Isso inclui impactos ambientais que vão desde a erosão do solo até a perda de biodiversidade, e impactos econômicos, especialmente os preços dos alimentos mais altos que poderiam resultar do redirecionamento de vastas extensões de terras agrícolas para reduzir as emissões de carbono.

Um novo estudo na revista Mudança Ambiental Global concentra-se diretamente nas implicações econômicas do BECCS. Representando todos os principais componentes do BECCS no modelo de Projeção Econômica e Análise de Política (EPPA) do MIT, pesquisadores do Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global e do Imperial College London estimam os prováveis ​​impactos da tecnologia na economia global em cenários de política climática que mantêm o aquecimento global abaixo de 1,5 C e 2 C, respectivamente.

Eles descobriram que, embora seja economicamente viável implementar tais políticas sem depender do BECCS, a implantação em grande escala da tecnologia na segunda metade do século reduz significativamente os custos gerais de implementação. Além disso, a inclusão de BECCS nessas políticas evita danos econômicos generalizados:no cenário 1,5 C, o consumo global diminui quase 20 por cento até 2100 sem BECCS, mas apenas 5% com BECCS.

"Nossa modelagem sugere que os benefícios do BECCS superam em muito os custos, "diz Howard Herzog, engenheiro de pesquisa sênior da MIT Energy Initiative e co-autor do estudo. “Em termos de custos, O BECCS se sai melhor do que a captura direta de ar, a outra grande tecnologia de emissões negativas que usa captura e armazenamento de dióxido de carbono (CCS). "

O BECCS também reduz significativamente os preços do carbono associados às políticas de limite e comércio projetadas para reduzir as emissões o suficiente para manter o aquecimento global abaixo de 1,5 C e 2 C. Ao criar emissões negativas, a tecnologia alivia a pressão do limite de emissões e, portanto, reduz o preço das licenças de emissão. Ao mesmo tempo, O BECCS é compensado por suas emissões negativas por meio do preço do carbono, que é uma fonte substancial de receita.

"Conduzimos uma série de experimentos que demonstram de forma robusta que a receita das licenças de carbono está realmente impulsionando a implantação do BECCS, "diz Jennifer Morris, coautor do estudo e cientista pesquisador no MIT Joint Program e MIT Energy Initiative. "Descobrimos que o valor do CO ₂ remoção é muito maior do que o valor da geração de eletricidade. A eletricidade é essencialmente um subproduto. "

Finalmente, o estudo conclui que, embora a implantação do BECCS resulte em grandes mudanças no uso da terra para acomodar o cultivo de bioenergia consistente com o cumprimento das metas climáticas de 1,5 C e 2 C, aumenta os preços dos alimentos, gado, e colheitas em menos de 5 por cento em média até 2100 (até 15 por cento em regiões selecionadas). Mais notavelmente, os preços dos alimentos aumentam apenas 1,5 por cento globalmente.

Esses resultados sugerem que, em conjunto com medidas dramáticas de redução de emissões, O BECCS pode ser uma ferramenta economicamente eficaz no esforço global para estabilizar o clima.

"Mostramos que a implantação em larga escala de BECCS poderia reduzir drasticamente os custos de implementação de políticas destinadas a cumprir as metas climáticas de longo prazo do Acordo de Paris, e evitar grandes aumentos de preços em commodities agrícolas, "diz o vice-diretor do Programa Conjunto do MIT e Cientista Sênior de Pesquisa do MITEI, Sergey Paltsev, coautor do estudo. "Mais pesquisas são necessárias, Contudo, para fornecer uma avaliação mais granular das cadeias de abastecimento de alimentos e componentes BECCS, e para garantir que tal implantação seja politicamente viável. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.