Nos últimos anos, uma investigação conduzida por Yale ilustrou o papel-chave das redes sociais - principalmente de líderes comunitários de confiança - na promoção da adoção de tecnologias solares.

Um novo estudo confirma que, quando se trata de convencer os consumidores a instalar painéis solares, um fator se destaca acima de todos os outros:se esses líderes comunitários praticam o que pregam.

Escrevendo no jornal Natureza , uma equipe interdisciplinar da Escola de Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais, incluindo o Prof. Kenneth Gillingham, o Departamento de Psicologia de Yale e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, relata que os líderes comunitários que realmente instalaram sistemas solares em suas próprias casas foram capazes de recrutar 62,8 por cento mais residentes para instalar energia solar do que os líderes que não o fizeram.

Essa tendência, eles encontraram, era verdade, independentemente de eles terem adotado a energia solar por razões ambientais ou econômicas.

As evidências, que se baseia na pesquisa de longo prazo de Gillingham sobre a adoção de energia solar em Connecticut, oferecem evidências empíricas de uma teoria de longa data sobre o poder das chamadas "exibições de aumento de credibilidade, "ou CREDs, em que as ações de uma pessoa fornecem mais informações sobre suas crenças do que apenas suas palavras.

A teoria sustenta que, se um indivíduo observa um colega se engajar em uma determinada atividade, eles estão, assim, fornecendo um sinal claro de que acreditam que a ação é benéfica - especialmente quando se trata de promover "bens não normativos, " ou, produtos que não se tornaram amplamente aceitos ou não entraram no "mainstream" da vida americana.

“É uma nova contribuição para a teoria da cooperação, "disse Gillingham, professor associado de economia da F&ES. "Mas também é uma nova contribuição para entender o que influencia as famílias a adotarem a energia solar."

O autor correspondente foi David Rand, professor associado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e anteriormente do Departamento de Psicologia de Yale.

Para o novo estudo, os pesquisadores examinaram dados das campanhas "Solarize CT" lideradas por Yale, administrado pela organização sem fins lucrativos SmartPower. Esse projeto, financiado pelo Departamento de Energia dos EUA, utilizou o poder das redes sociais - incluindo organizações cívicas e religiosas - para promover a instalação de painéis solares em 58 cidades de Connecticut.

Uma peça-chave desse trabalho de campo foi a designação dos chamados "embaixadores" solares, que se voluntariam para promover a conscientização sobre os benefícios da adoção solar. Esses embaixadores foram convidados a ajudar com base em suas funções de liderança na comunidade, em vez de saber se eles próprios instalaram energia solar. Na verdade, apenas cerca de 32,7 por cento instalaram painéis por meio do programa.

E aqueles que adotaram a energia solar o fizeram por uma variedade de razões; enquanto alguns estavam interessados ​​em promover a sustentabilidade ou energia renovável, outros simplesmente viram isso como uma decisão econômica sensata.

Em uma análise de como diferentes fatores afetaram a eficácia desses embaixadores - das preferências ambientais à renda - os pesquisadores descobriram que um fator se destacou:os embaixadores tinham maior probabilidade de convencer os outros a adotar a energia solar se eles próprios o fizessem.

"Esses resultados são um caso muito forte de que, no caso de bens públicos não normativos, em que as pessoas estão pedindo aos outros para tomarem decisões sociais altruístas, ações falam mais alto que palavras, "Gillingham disse." Esta é uma força poderosa que é relevante não apenas em termos da teoria do comportamento humano, mas também em termos de difusão de tecnologias de energias renováveis. ”

Os pesquisadores de psicologia estavam particularmente interessados ​​nesta pesquisa colaborativa porque os dados sobre a adoção solar forneceram raras evidências empíricas de CREDs, bem como novos insights sobre como promover comportamentos não normativos, que embora não sejam convencionais, servem ao bem maior.

Entender como liderar pelo exemplo pode promover esses comportamentos - seja adotando painéis solares ou comprando compensações de carbono para voos - será particularmente importante nas próximas décadas, disse Gordon Kraft-Todd, um Ph.D. candidato no Departamento de Psicologia de Yale.

“À medida que a urgência da mudança climática se torna cada vez mais aparente, haverá novas tecnologias para resolver o problema, "ele disse." Mas eles vão ser novos, e assim não haverá 'normas' sobre como promovê-los.

"A ideia de que teremos que envolver as pessoas nesses comportamentos não normativos que são de interesse público é algo que teremos que entender melhor."