Uma usina de processamento de carne suína no centro de Illinois, no ano passado, descarregou mais nitrogênio de dejetos animais em cursos de água do que qualquer outro matadouro do país. de acordo com um relatório publicado quinta-feira.

Em uma avaliação da poluição da água produzida por 98 grandes instalações de processamento de carne nos Estados Unidos, o Washington, O Projeto de Integridade Ambiental sem fins lucrativos com sede em D.C. descobriu que uma fábrica em Beardstown, Eu vou., propriedade da gigante de processamento de carnes JBS divulgou cerca de 1, 850 libras de nitrogênio em média a cada dia em um afluente do rio Illinois. Essa é a quantidade contida no esgoto bruto produzido diariamente por uma cidade com população aproximadamente do tamanho de Evanston, o relatório diz.

A facilidade, cerca de 240 milhas a sudoeste de Chicago, está dentro dos limites de descarga permitidos pela Lei da Água Limpa, mas a divulgação levanta questões sobre o rigor dos padrões federais de poluição da água em torno dos frigoríficos.

Illinois é o quarto maior produtor de carne suína, e, como resultado, assume uma parte significativa dos problemas ambientais. Uma investigação do Chicago Tribune descobriu que, entre 2005 e 2014, incidentes de poluição de operações de confinamento de suínos mataram pelo menos 492, 000 peixes e prejudicaram 67 milhas dos rios do estado, riachos e cursos de água.

"Abater tantos animais sob o mesmo teto é inerentemente bagunçado - isso não é surpresa - e isso os torna muito, fontes muito grandes de poluição da água, "disse Eric Schaeffer, diretor do Projeto de Integridade Ambiental. "Esses poluentes incluem nitrogênio, que é um poluente crônico da água nos EUA, especialmente nas áreas rurais. "

Cada dia, quase 20, 000 porcos encontram seu fim em Beardstown, no complexo de 630 acres, que produz mais de 1 bilhão de libras de carne de porco anualmente. Embora não seja uma instalação de confinamento de longo prazo, a fábrica é cercada por lagoas que contêm milhões de galões de dejetos animais semelhantes a fazendas de suínos.

Esse lamaçal de dejetos de suínos passa por uma série de valas de drenagem, canais e, eventualmente, em um afluente do rio Illinois, uma hidrovia já contaminada por poluentes associados aos frigoríficos. Embora essa água residual normalmente passe por uma instalação de tratamento, nutrientes residuais como o nitrogênio podem estimular a proliferação de algas que esgotam os níveis de oxigênio quando se decompõem, peixes sufocantes e resultando em zonas mortas. A água residual também pode diminuir a qualidade da água, em parte, contribuindo para os níveis de bactérias fecais.

O relatório considerou apenas uma via de poluição:descargas de dutos. Mas Schaeffer disse que os resíduos dessas instalações também podem ser despejados em cursos de água locais durante transbordamentos de águas pluviais e escoamento de campos agrícolas, onde às vezes é usado como fertilizante.

Em março de 2015, uma das lagoas falhou e 29 milhões de galões de águas residuais parcialmente tratadas derramaram em uma vala de drenagem perto da usina Beardstown e fluíram por 2,6 milhas para a Baía de Muscooten. Depois, Os biólogos de Illinois contaram quase 65, 000 peixes mortos nas vias navegáveis ​​que alimentam o rio Illinois. A Cargill era dona da fábrica na época, mas a vendeu para a brasileira JBS no final daquele ano.

Apesar de ser o maior poluidor no relatório de quinta-feira, a instalação não excedeu seu limite permitido desde 2016. Schaeffer, que atuou como diretor de aplicação civil na Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos no final de 1990, disse que a descoberta ressalta a necessidade de rever os limites nacionais de resíduos de matadouro que foram modificados pela última vez em 2004.

"Se você tem um limite generoso que lhe dá muito espaço e permite que você polua mais, você é menos propenso a violá-lo, "Schaeffer disse." O que estamos vendo é que os limites de permissão são muito relaxados. "

Regulamentações abrangentes em todo o país resultaram na violação de algumas plantas com limites estritos de descarga, enquanto outras plantas com limites mais flexíveis permanecem livres de defeitos.

"Em alguns casos, o limite é tão alto que é difícil violá-lo. Os limites de nitrogênio para uma planta suína ou bovina são muito altos. Eles são muito mais altos do que aqueles que você veria em uma estação de esgoto municipal. "

Funcionários da JBS contestaram os números de alta citados no relatório, dizendo que eles eram inconsistentes com os dados internos da empresa. A empresa também argumentou que era impróprio sugerir que a planta estava descarregando todos os dias quando, na verdade, descarregou apenas 295 dias em 2017.

"A instalação de suínos da JBS Beardstown está bem dentro de seus requisitos de licenciamento e alcançou conformidade ambiental aprimorada desde a aquisição da instalação no final de outubro de 2015, ", disse a empresa em um comunicado na quinta-feira." A instalação não experimentou um problema de não conformidade com a água desde dezembro de 2015. "

Desde outubro de 2016, Contudo, JBS, não apresentou relatórios de monitoramento de descarga exigidos pela Lei da Água Limpa, de acordo com Kim Knowles, advogado da equipe sem fins lucrativos Prairie River Network, sediada em Illinois.

"Isso significa que não sabemos o que eles estão descarregando, "Knowles disse." ... Acho que devemos parar de sacrificar nossa água para sustentar a indústria de empacotamento de carne. "

A planta de Beardstown é um grande poluidor porque é uma operação inquestionavelmente grande, produzindo mais de 2 milhões de galões de águas residuais por dia, de acordo com registros estaduais. Mas a planta também frequentemente libera água perto do limite obrigatório de concentração de nitrogênio por litro a cada mês, uma descoberta que Schaeffer acredita é mais reflexo de seu processo de tratamento do que seu tamanho.

Os padrões federais para concentração de nitrogênio são 134 miligramas por litro de água para matadouros. Por comparação, as estações de tratamento de esgoto normalmente têm uma meta de 10 miligramas por litro, Disse Knowles.

"São setores notavelmente diferentes, com regulamentações diferentes, mas é preciso questionar sobre as escolhas de políticas que estão sendo feitas aqui e o custo resultante para os outros, "Disse Knowles.

Leslie Harris, prefeito da cidade rural de 5, 500, disse que Beardstown se recuperou do derramamento devastador há três anos, e a JBS tem feito parte da solução.

Desde que assumiu a propriedade da instalação, A JBS fez reparos em suas lagoas e coordenou com o Departamento de Recursos Naturais de Illinois e o Distrito de Drenagem de Lost Creek em um esforço para reabastecer um lago próximo com peixes.

O State Journal-Register informou que o Distrito Sanitário de Beardstown recebeu financiamento federal para renovar sua instalação de tratamento de água, e as autoridades locais estavam esperançosas de que removeriam mais fósforo e nitrogênio de suas águas residuais.

“A vegetação está crescendo. Os peixes estão lá. Eles corrigiram esse problema, "Harris disse." Eles (JBS) estão fazendo tudo o que podem para manter a conformidade e agradecemos sua cooperação. Eles são muito bons para nossa comunidade. Se algo não estava certo, Tenho certeza de que a EPA de Illinois e a EPA dos EUA teriam notificado a cidade de Beardstown, mas não recebemos nenhuma notificação. "

Harris descreveu a JBS como uma "boa cidadã corporativa". A planta, que tem cerca de 2, 000 trabalhadores, é de longe o maior empregador da cidade. Questionado sobre o título da planta como o maior poluidor de nitrogênio, Harris disse:

"Eu ficaria preocupado, mas ainda - se o estado está monitorando e eles não têm nenhum problema com isso ... Eu gostaria de ver o que o estado diria sobre isso antes de fazer qualquer comentário. "

O relatório do Projeto de Integridade Ambiental indica que 74 das 98 instalações ultrapassaram seus limites permitidos para poluentes como nitrogênio ou bactérias fecais pelo menos uma vez entre janeiro de 2016 e junho de 2018. Embora a fábrica de Beardstown não tenha violado descargas nesse período, uma fábrica de processamento de carne da Tyson Fresh Meats em Joslin, Eu vou., que se classificou como o sétimo maior poluidor de nitrogênio em 2017, teve três dessas violações.

O porta-voz da Tyson, Worth Sparkman, argumentou que o relatório continha erros "de análise e metodologia", mas não deu mais detalhes.

“Queremos que as pessoas saibam que a água que usamos em nossas plantas de carnes e aves é essencial para a produção de alimentos seguros, "Sparkman disse em um e-mail." Ele é devolvido aos riachos e rios somente depois de ser devidamente tratado por nossos sistemas de tratamento de águas residuais, que operam sob permissão do governo. "

Mark Dopp, vice-presidente sênior de assuntos regulatórios e científicos do North American Meat Institute, disse que os dados da EPA citados no relatório são enganosos, enfatizando que as empresas normalmente compartilham soluções de tratamento de águas residuais entre si para melhorar a gestão ambiental.

"As fábricas de processamento de carne são instalações grandes e complexas com muitos emissários, "Dopp disse em um comunicado enviado ao Tribune." Não é incomum ter soluços isolados nesses grandes sistemas de esgoto. O relatório trata uma única superação isolada da mesma forma que uma instalação com um problema crônico. Se o relatório tivesse incluído uma representação mais ampla das instalações e focado apenas em problemas crônicos, seria muito mais valioso. Em vez disso, o chamado Projeto de Integridade Ambiental fornece sua própria análise de dados, oferecendo uma visão limitada de como chegou a conclusões e não fazendo distinção entre violações dos limites de nitrogênio e outros, questões não relacionadas.

"Membros da indústria de carnes e aves reconhecem que têm a responsabilidade ética de proteger o meio ambiente em que operam."

Mesmo quando uma planta é encontrada em violação, aplicação e penalidades são raras. A Lei Federal de Água Limpa permite que os tribunais multem as plantas que poluem mais do que sua permissão permite, até $ 46, 129 por dia para cada violação separada. Mas o Projeto de Integridade Ambiental identificou pelo menos 18 frigoríficos que acumularam mais de 100 dias de violações de 2016 a 2018, apenas 10 deles pagaram quaisquer multas.

Uma planta de proteína Keystone na Pensilvânia, que violou os limites de descarga por mais de 1, 000 dias, pagou apenas $ 1, 030 desde 2016, o relatório diz.

"O que você ouve é, 'Bem, nós só queremos colocá-los de volta em conformidade, '", Disse Schaeffer." Minha reação rápida, pensando como um contribuinte comum, é quando sou parado por excesso de velocidade, não é como se eu fosse dizer a um policial, - Estou tentando voltar a obedecer, então, se você não se importar, me avise. Ele riria. "

Tipicamente, a execução cabe ao procurador-geral do estado para levar os poluidores aos tribunais. A procuradora-geral Lisa Madigan indicou a Cargill e a JBS em um processo após o vazamento de 2015.

Cargill e JBS foram condenados a pagar $ 150, 000 em penalidades civis para a EPA estadual e US $ 34, 000 para o Fundo Estadual de Vida Selvagem e Peixes, em parte para recuperar o valor do bluegill, largemouth bass e bagre mortos no incidente. Nenhum dos dois reconheceu um papel nas alegações levantadas pelo escritório de Madigan.

A análise de quinta-feira determinou que os piores poluidores liberaram cerca de 30 vezes mais concentração de nitrogênio do que os matadouros mais limpos. Schaeffer disse que isso mostra que uma tecnologia mais limpa está disponível para tornar essas instalações mais capazes de remover nitrogênio, mas pode depender de legisladores estaduais ou federais motivar o setor.

"A cada vários anos, a EPA deve olhar para trás para os padrões e decidir se isso está atualizado, "Schaeffer disse." Você não quer congelar os padrões para o que são 20, 25 anos atrás. Olhando para esses dados, a indústria é capaz de fazer mais, e a EPA deve atualizar isso e essencialmente reduzir o piso, estabelecer um novo conjunto de requisitos mínimos que são mais rigorosos. E eles podem apontar para os próprios dados da indústria quando fazem isso. "

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