Os lagos de água doce da América do Norte estão ficando mais salgados devido ao desenvolvimento e à exposição ao sal das estradas. Um estudo de 371 lagos publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences relata que muitos lagos do meio-oeste e do nordeste estão experimentando tendências crescentes de cloreto, com cerca de 44% dos lagos amostrados nessas regiões sofrendo salinização de longo prazo.

O estudo é a primeira análise em grande escala das tendências de cloreto em lagos de água doce. Foi conduzido por uma equipe de quinze pesquisadores como parte do Programa de Bolsas da Rede Global Lake Ecological Observatory (GLEON), uma iniciativa que visa treinar a próxima geração de cientistas e profissionais de água doce.

Hilary Dugan, autora principal, um limnologista da University of Wisconsin-Madison e ex-Cary Institute of Ecosystem Studies Postdoctoral Fellow, explica, "Compilamos dados de longo prazo, e comparou as concentrações de cloreto em lagos e reservatórios da América do Norte com os padrões de uso da terra e do clima, com o objetivo de revelar se, Como as, e por que a salinização está mudando em amplas escalas geográficas. A imagem é preocupante. Para lagos, pequenas quantidades de desenvolvimento costeiro se traduzem em grandes riscos de salinização. "

As tendências de cloreto em 371 lagos de água doce foram analisadas. Cada lago tinha mais de 4 hectares de tamanho, com pelo menos 10 anos de dados de cloreto registrados. A maioria dos lagos (284) estava localizada na região dos lagos da América do Norte que inclui Connecticut, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nova Hampshire, Nova york, Ontário, Rhode Island, Vermont, e Wisconsin.

Desde a década de 1940, o uso de sal para manter as estradas navegáveis ​​no inverno tem aumentado. Cada ano, cerca de 23 milhões de toneladas métricas de descongelador à base de cloreto de sódio são aplicadas nas estradas da América do Norte para derreter neve e gelo. Muito deste sal da estrada lava em corpos d'água próximos, onde é reconhecido como uma importante fonte de poluição por cloreto para as águas subterrâneas, córregos, rios, e lagos.

Para medir a exposição ao sal da estrada, a equipe de pesquisa avaliou a densidade das estradas e a cobertura do solo em um buffer de 100 a 1.500 metros ao redor de cada um dos 371 lagos do estudo. Estradas e superfícies impermeáveis, como estacionamentos e calçadas, são substitutos confiáveis ​​para a aplicação de sal rodoviário porque, como áreas desenvolvidas, eles são suscetíveis a altos níveis de salga e escoamento.

Os resultados foram claros:estradas e outras superfícies impermeáveis ​​dentro de 500 metros da costa de um lago eram um forte indicador de concentrações elevadas de cloreto. Na região dos lagos da América do Norte, 70% (94 de 134) dos lagos com mais de 1% de cobertura de terra impermeável em sua zona tampão de 500 metros tiveram tendências crescentes de cloreto. Quando os resultados são extrapolados para todos os lagos da região dos lagos da América do Norte, cerca de 7, 770 lagos podem estar em risco de aumento da salinidade.

Se as tendências atuais de salinização continuarem, muitos lagos da América do Norte ultrapassarão os níveis de cloreto recomendados pela EPA em 50 anos. Dentro deste estudo, Espera-se que 14 lagos da Região dos Lagos da América do Norte excedam o critério de concentração de vida aquática da EPA de 230 mg / L até 2050, e 47 estão em vias de atingir concentrações de cloreto de 100 mg / L durante o mesmo período de tempo.

Co-autora Sarah Bartlett, um estudante de graduação na Universidade de Wisconsin-Milwaukee, explica, "Esses resultados são provavelmente uma subestimação do problema de salinização, como uma série de regiões com forte aplicação de sal rodoviário, como Quebec ou as Províncias Marítimas do Canadá, não tinha dados de lago de longo prazo disponíveis. "Co-autora Flora Krivak-Tetley, um estudante de pós-graduação no Dartmouth College, adicionado, "Também é extremamente difícil obter taxas de aplicação de sal rodoviário tanto ao longo do tempo quanto entre regiões. Melhores dados de aplicação nos permitiriam prever com mais precisão a saúde do ecossistema."

Em lagos, níveis elevados de cloreto mostraram alterar a composição dos peixes, invertebrados, e o plâncton que forma a base da teia alimentar aquática. A riqueza e abundância das espécies aquáticas podem diminuir, e em casos extremos, a salinização pode impedir que os lagos se misturem - causando condições de baixo oxigênio que sufocam a vida aquática e reduzem a qualidade da água.

Os autores do estudo recomendam que as melhores práticas de gestão do lago reconheçam que a gestão da costa se estende muito além do perímetro de um lago. Embora muitos estados e municípios reconheçam a importância da gestão da linha costeira, eles observam que as regulamentações de zoneamento são frequentemente aplicadas apenas dentro de 300 metros, e muitos lagos carecem dos programas de monitoramento necessários para rastrear adequadamente a saúde do lago.

Coautora e conselheira da bolsa Kathleen Weathers, um cientista de ecossistemas no Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas e co-presidente do GLEON, comentários, "Na região dos lagos da América do Norte - onde o sal rodoviário é uma realidade - estradas e outras superfícies impermeáveis ​​a 500 metros da costa de um lago são uma receita para a salinização. Precisamos gerenciar e monitorar os lagos para garantir que sejam mantidos 'frescos' e protegidos a miríade de serviços que prestam, da pesca e recreação ao abastecimento de água potável. "

O status de cloreto de um lago também pode fornecer uma janela para a saúde ecológica de sua bacia hidrográfica. Co-autora Samantha Burke, um estudante de pós-graduação na Universidade de Waterloo, adiciona, "Ao contrário de riachos e rios, a água reside em lagos por longos períodos de tempo. Isso os torna vulneráveis ​​à poluição de suas bacias hidrográficas e bons indicadores de alerta precoce de perturbação ambiental. "