p O nível do mar está subindo em todo o mundo. No último quarto de século, na costa nordeste da África, o nível do mar subiu até 12 cm. O futuro parece ainda mais preocupante. p Algumas das projeções mais otimistas da mudança climática global, que consideram uma redução nas emissões de gases de efeito estufa, indicam que o nível do mar pode subir para 0,40 m até 2100. Mas se não reduzirmos as emissões o suficiente, o nível do mar pode subir para 0,78 m até 2100. Este cenário pode acontecer se os países não reduzirem suas emissões de carbono. Altas emissões significam aumento das temperaturas globais, que faz com que a água do mar se expanda e o gelo sobre a terra derreta - ambos os quais podem causar um aumento no nível do mar.

p O aumento do nível do mar é inevitável. Alguns países já estão considerando - ou tomando - medidas. Muitas partes da costa africana são uma exceção infeliz. Essas áreas correm o risco de ficar para trás na tendência de adaptação.

p Descobri isso por meio de minha própria pesquisa, na qual avaliei o impacto da elevação do nível do mar, incluindo os custos dos danos e o número de pessoas que podem ser inundadas no futuro na costa africana.

p Todas as nações costeiras serão afetadas - um total de 50 países africanos e ilhas vizinhas. Mas aqueles que são muito baixos correm o risco de ser atingidos com mais força. Eles enfrentam inundações crescentes, erosão, salinização das águas subterrâneas em terras agrícolas, bem como redução do turismo e da atividade econômica.

p Apesar desses riscos, ação limitada está sendo tomada. Muitos países africanos têm problemas mais imediatos e estão, compreensivelmente, menos preocupados com algo que pode não afetá-los por muitas décadas.

p Grande investimento

p Em nossa pesquisa, descobrimos que o impacto da elevação do nível do mar poderia ser reduzido com a adaptação da linha costeira e da infraestrutura. Isso inclui a construção de diques para reduzir inundações, e adicionar areia às praias para reduzir a erosão. Isso poderia reduzir os custos com danos pela metade até 2100.

p Mas essas medidas exigem investimentos substanciais. Seriam necessários bilhões de dólares para oferecer melhor proteção hoje. Os custos continuariam a aumentar no futuro à medida que o nível do mar aumentasse e as populações e cidades crescessem. O número de pessoas afetadas é projetado para ser alto, a menos que eles se adaptem. Isso é particularmente verdadeiro em países como o Egito ou Moçambique, cujas costas povoadas são baixas ou sujeitas a tempestades.

p Mas muitos países africanos não têm os fundos disponíveis e têm desafios de pobreza mais imediatos, então, eles precisam recorrer a fundos climáticos internacionais para ajudar. Embora os custos de proteção sejam altos, os custos da inação são ainda maiores.

p Crescimento populacional

p Outro desafio para lidar com o futuro aumento do nível do mar é o crescimento populacional.

p Em 2000, 54,2 milhões de pessoas no continente viviam em zonas costeiras de baixa elevação - normalmente em terras com menos de 10 m de elevação acima do nível do mar. Especialistas projetam que até 2030, esse número poderia ter dobrado para entre 109 e 118 milhões de pessoas.

p Atualmente, 85% das pessoas que vivem em zonas costeiras de baixa elevação vivem em áreas urbanas. Planejamento, particularmente para áreas urbanas onde se espera que as populações cresçam mais, é, portanto, necessário. Uma razão pela qual isso demora a acontecer é que há uma falta de dados locais básicos e orientação para indicar como o nível do mar aumentará e as costas mudarão, e quando e quais podem ser as consequências.

p Afetando os meios de subsistência

p Gerenciar a costa também é um desafio quando os meios de subsistência dependem dela.

p Por exemplo, em torno da capital de Gana, Accra, e do largo delta de Volta, a mineração de areia na costa é comum. Vender areia para construção é um grande negócio e garante o sustento de muitas pessoas.

p Mas a areia é um recurso valioso quando se trata de proteger o meio ambiente. Ele impede que as ondas protejam a terra e reduz as inundações, fornecendo uma barreira entre a terra e o mar. Sem areia, os efeitos do aumento do nível do mar seriam piores.

p De forma similar, aqueles que vivem no Delta do Nilo, O Egito precisará se adaptar a uma mudança no litoral. Uma sugestão foi que as comunidades se afastassem do litoral. Mas o reassentamento não é visto de forma positiva, pois afetaria os meios de vida das pessoas.

p Planejamento futuro

p Uma cidade que está tentando administrar o aumento atual e futuro do nível do mar é a Cidade do Cabo, na África do Sul.

p Ao longo de um período de quase 30 anos, a taxa de empreendimentos residenciais e comerciais na Cidade do Cabo dobrou. Vendo problemas de perda de infraestrutura e danos devido à erosão e inundações hoje, o governo municipal sabia que isso pioraria à medida que o nível do mar aumentasse. Como resultado, estava tentando estabelecer uma linha de recuo costeira, onde o desenvolvimento de novas infra-estruturas é proibido no lado do mar.

p Isso se provou difícil de desenvolver porque a ameaça não é imediatamente óbvia, e outras questões estão em jogo. A costa oferece várias amenidades e recursos, e quando estes não são percebidos como ameaçados, as pessoas podem não perceber que uma abordagem "não fazer nada" pode ser uma ameaça maior no geral nos próximos anos.

p Resolver o aumento do nível do mar é um desafio. Mesmo as recomendações básicas para reduzir o risco são difíceis de reforçar como um desenvolvimento mais fundamental, questões sociais e de sustentabilidade também precisam ser consideradas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.