A decisão da Europa de promover o uso de madeira como um "combustível renovável" provavelmente aumentará muito as emissões de gases de efeito estufa da Europa e causará graves danos às florestas do mundo, de acordo com um novo artigo publicado em Nature Communications .

Autoridades europeias sobre a redação final de uma diretiva de energia renovável no início deste verão que quase dobrará o uso de energia renovável na Europa até 2030. Contra o conselho de 800 cientistas, a diretiva agora trata a madeira como um combustível de baixo carbono, o que significa que árvores inteiras ou grandes porções de árvores podem ser cortadas deliberadamente para queimar. Esses usos vão além de resíduos de fabricação de papel e outros resíduos de madeira, que há muito tempo são usados ​​para bioenergia, mas não nesta magnitude.

O papel, em coautoria com oito cientistas dos Estados Unidos e da Europa, estima que esta provisão de bioenergia na Diretiva de Energia Renovável levará a um novo corte de vastas florestas do mundo. Isso ocorre porque madeira adicional igual a todas as colheitas de madeira existentes na Europa será necessária apenas para fornecer 5% da energia da Europa.

O documento também estima que o uso de madeira para energia provavelmente resultará em 10 a 15 por cento nas emissões do uso de energia na Europa até 2050. Isso poderia ocorrer transformando uma redução de 5 por cento nas emissões exigidas pela diretriz de uso de energia solar ou eólica em um 5 para 10 aumentar usando madeira.

O aumento da demanda de madeira na Europa exigirá cortes adicionais nas florestas em todo o mundo, mas os pesquisadores explicam que o impacto global provavelmente será ainda maior ao encorajar outros países a fazer o mesmo. Já, países com florestas tropicais, como Brasil e Indonésia, anunciaram que, também, tentará reduzir o efeito das mudanças climáticas aumentando o uso de madeira para bioenergia.

"Globalmente, se o mundo fornecesse apenas 2 por cento adicionais de sua energia de madeira, precisaria dobrar as colheitas de madeira comercial em todo o mundo, com efeitos adversos nas florestas, "disse o autor principal do estudo, Tim Searchinger, pesquisador bolsista da Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Princeton.

Embora a madeira seja renovável, cortar e queimar madeira para obter energia aumenta o carbono na atmosfera por décadas a centenas de anos, dependendo de uma série de fatores, os pesquisadores explicaram. O uso da bioenergia nesta forma pega o carbono que de outra forma permaneceria armazenado na floresta e o coloca na atmosfera. Por causa de várias ineficiências no processo de colheita e queima, o resultado é que muito mais carbono é emitido pelas chaminés e no ar por quilowatt-hora de eletricidade ou calor do que a queima de combustíveis fósseis, explicaram os autores.

Embora as árvores em crescimento possam, eventualmente, reabsorver o carbono, eles fazem isso lentamente e, por anos, pode não absorver mais carbono do que as florestas originais continuariam a absorver. Isso resulta em longos períodos de tempo antes que a bioenergia pague a "dívida de carbono" da queima de madeira em comparação com os combustíveis fósseis.

O documento também explica por que as condições de sustentabilidade da diretiva europeia teriam poucas consequências. Mesmo que as árvores sejam cortadas "de forma sustentável, "isso não torna a madeira livre de carbono ou com baixo teor de carbono por causa do carbono adicionado na atmosfera por longos períodos de tempo.

A diretiva também aplica incorretamente as regras de contabilidade para bioenergia originalmente criadas para a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC). De acordo com as regras desse tratado, países que queimam madeira para obter energia podem ignorar as emissões, mas os países onde as árvores foram cortadas devem contar o carbono perdido da floresta. Embora esta regra permita que os países mudem do carvão para a madeira para ignorar os verdadeiros números de emissões, equilibra a contabilidade global, que é o único objetivo dessas regras, e não torna a bioenergia livre de carbono.

O sistema não funciona para as leis nacionais de energia, que será exigido pela directiva. Se as usinas de energia têm fortes incentivos para mudar de carvão para madeira neutra em carbono, eles queimarão madeira independentemente de quaisquer consequências ambientais reais. Mesmo que os países fornecedores de madeira relatem emissões por meio da UNFCCC, essas emissões não são problema das usinas.

Finalmente, o artigo destaca como a política mina anos de esforços para salvar árvores reciclando papel usado em vez de queimá-lo para obter energia. Também, como os preços que as empresas são obrigadas a pagar pela emissão de dióxido de carbono aumentam ao longo do tempo, a contabilização incorreta da biomassa florestal que a Europa adotou tornará mais lucrativo cortar árvores para queimar.

A advertência do jornal de que o uso de madeira provavelmente aumentará o aquecimento global por décadas a séculos também foi expressa pelo Conselho Consultivo de Ciências das Academias Européias em um comentário divulgado em 15 de junho. 2018.

"Comparado com a grande maioria do que é considerado 'bioenergia pela colheita de madeira, 'energia solar e eólica têm grandes vantagens na eficiência do uso do solo e custos mais baixos. O foco na madeira não é apenas contraproducente para as mudanças climáticas, mas desnecessário, "disse Dan Kammen, Universidade da Califórnia, Berkeley.

O papel, "A diretiva de energia renovável da Europa destinada a prejudicar as florestas globais, "apareceu pela primeira vez online em 12 de setembro em Nature Communications .