p A força destrutiva dos incêndios florestais nos EUA está bem documentada. Todo ano, nas costas leste e oeste do país, e devido a fatores ambientais e antrópicos, fogos de raiva, e casas e habitats são destruídos. Mas além dos perigos óbvios, esses incêndios causam outros, mais danos invisíveis. Certas partículas em nanoescala na atmosfera conhecidas como aerossóis orgânicos - partículas liberadas quando materiais orgânicos como árvores e outras plantas são queimados - foram associadas a um risco aumentado de doenças cardíacas, e até a morte. p Essas partículas não representam apenas uma ameaça para a região onde o fogo arde. Até agora, a maioria dos modelos de movimento de partículas atmosféricas fez certas suposições sobre como esses aerossóis orgânicos afetarão a saúde humana com base em como eles reagem com a atmosfera. Mas em seu artigo recente publicado em Ambiente Atmosférico , autores Spyros Pandis, professor de engenharia química; Allen Robinson, chefe e professor de engenharia mecânica; e Laura Posner, Ph.D. em engenharia química alumna, estão desafiando essas suposições, e revelando o quão perigosas as emissões de aerossóis orgânicos podem ser.

p "A queima de biomassa é uma importante fonte global de aerossóis orgânicos, "Os autores escrevem no artigo." O aerossol orgânico de queima de biomassa pode contribuir significativamente para as concentrações de aerossol orgânico tanto localmente como a favor do vento dos incêndios. "

p Tradicionalmente, aerossóis orgânicos são divididos em duas categorias, com base em como eles entram na atmosfera:aerossol orgânico primário (POA), e aerossol orgânico secundário (SOA). O POA é emitido diretamente para a atmosfera como partículas, enquanto SOA é formado quando alguns dos produtos da oxidação de compostos orgânicos voláteis se condensam na atmosfera. Modelos atuais de transporte de produtos químicos, que rastreiam o movimento das partículas no ar, foco nas emissões de POA de incêndios, mas negligencie aqueles de SOA.

p Por causa dessa suposição, esses modelos de transporte de produtos químicos contabilizam apenas os danos causados ​​pelo POA, que estão principalmente nas imediações do incêndio - a área local ao redor do incêndio. Esta nova pesquisa sugere, Contudo, que apenas levar o POA em consideração conta apenas metade da história - e que os efeitos de SOA podem representar uma ameaça à saúde de pessoas muito mais distantes da fonte do incêndio.

p A equipe usou um modelo de transporte tridimensional para entender o quanto essas emissões de incêndios florestais contribuíram para as concentrações totais de aerossóis orgânicos nos Estados Unidos continentais por três meses representativos durante a primavera, verão, e cair. O modelo mostrou que, embora o POA tenha permanecido o contribuinte mais grave para as concentrações de aerossóis orgânicos perto da área queimada, incorporar SOA a essas medições tornou o modelo de transporte muito mais preciso quando comparado aos níveis observados de aerossol orgânico do que outros modelos preditivos - pelo menos para a primavera e o verão. No outono, por outro lado, o modelo tinha uma tendência de superestimar os níveis de aerossol orgânico, sugerindo uma correlação entre a temperatura e a proliferação dessas emissões.

p "A química atmosférica atua como um impulsionador, "diz Pandis, "produzindo partículas adicionais conforme a pluma se afasta do fogo um ou dois dias depois. Os efeitos, claro, fica menor à medida que se foge do fogo, mas pode permanecer significativo até seiscentas milhas de distância - mesmo que não seja mais visível como uma fumaça densa. Esse aprimoramento é mais forte durante os dias quentes de sol. "

p Os autores esperam que esta pesquisa ajude a expandir a compreensão do público sobre a gravidade desses incêndios florestais e a importância de limitá-los no futuro, assim como tentamos limitar outras fontes de emissões prejudiciais.

p "As evidências sugerem que essas emissões são tão prejudiciais para a nossa saúde quanto as de outras fontes de combustão, como emissões veiculares e industriais, "diz Pandis." As emissões de incêndios florestais contêm milhares de compostos orgânicos complexos, alguns deles cancerígenos. "