p Uma supernova em uma galáxia próxima pode ter se originado de uma explosão de uma supergigante azul formada pela fusão de duas estrelas, simulações feitas por astrofísicos RIKEN sugerem. A natureza assimétrica dessa explosão pode fornecer dicas de onde procurar a elusiva estrela de nêutrons nascida neste cataclismo estelar. p Uma supernova de colapso do núcleo ocorre quando o núcleo de uma estrela massiva não consegue mais suportar sua própria gravidade. O núcleo colapsa sobre si mesmo, desencadeando uma explosão violenta que destrói as camadas externas da estrela, deixando para trás uma estrela de nêutrons ou buraco negro.

p Em 1987, astrônomos viram uma estrela explodir na Grande Nuvem de Magalhães, um dos vizinhos mais próximos da nossa galáxia. Desde então, os cientistas estudaram intensamente as consequências desta supernova, conhecido como SN 1987A, para entender a natureza da estrela progenitora e seu destino.

p O progenitor deste tipo de supernova é geralmente uma supergigante vermelha, mas observações mostraram que SN 1987A foi causado por uma supergigante azul compacta. "É um mistério porque a estrela progenitora era uma supergigante azul, "diz Masaomi Ono do Laboratório RIKEN Astrophysical Big Bang.

p Enquanto isso, As observações de raios-X e raios gama do SN 1987A revelaram aglomerados de níquel radioativo na matéria ejetada. Este níquel foi formado no núcleo da estrela durante seu colapso, e agora está se afastando da estrela a velocidades de mais de 4, 000 quilômetros por segundo. Simulações anteriores da supernova não foram capazes de explicar completamente como esse níquel poderia escapar tão rapidamente.

p Ono e colegas de trabalho simularam explosões de supernova assimétricas de colapso do núcleo de quatro estrelas progenitoras e as compararam com observações de SN 1987A. A combinação mais próxima envolveu um progenitor supergigante azul formado pela fusão entre duas estrelas:uma supergigante vermelha e uma estrela da sequência principal. Durante a fusão, a estrela maior teria retirado a matéria de sua companheira menor, que espiralou para dentro até ser completamente absorvido, formando uma supergigante azul que gira rapidamente.

p Esta é a primeira vez que um cenário de fusão binária foi testado para a aglomeração de níquel desta supernova, Ono diz. A simulação reproduziu com precisão os aglomerados de níquel em alta velocidade junto com dois jatos de material ejetado.

p A simulação também pode ajudar a encontrar a estrela de nêutrons que se formou durante a supernova, que não foi localizado, apesar de 30 anos de pesquisa. Em uma explosão asférica, a estrela de nêutrons poderia ter sido chutada na direção oposta à massa do material ejetado, e a equipe de Ono sugere que os astrônomos devem procurá-lo na parte norte da região interna do material ejetado.