Um aumento de um parasita chamado verme do fígado, que pode impactar significativamente a produção de gado em fazendas no Reino Unido e em todo o mundo, agora poderia ser ajudado por um novo modelo preditivo da doença voltado para os agricultores. A ferramenta, desenvolvido por cientistas da Universidade de Bristol, visa ajudar a reduzir a prevalência da doença.

Bovinos ou ovelhas pastando em pastagens onde o parasita está presente podem ser infectados com vermes do fígado, que se desenvolve no fígado de animais infectados, levando a uma doença chamada fasciolíase. As estimativas atuais sugerem que a fascíola do fígado contribui com cerca de £ 300 milhões anuais em perda de produtividade nas fazendas do Reino Unido e US $ 3 bilhões globalmente.

Até agora, as previsões de risco foram baseadas em estimativas de precipitação e temperatura, sem considerar o ciclo de vida do parasita e como ele é controlado pelos níveis de umidade do solo. Esse, combinado com mudanças no tempo e distribuição de doenças atribuídas às mudanças climáticas, tornou o controle da vermes do fígado cada vez mais desafiador.

Uma nova ferramenta para os agricultores foi desenvolvida pela equipe de Bristol para ajudá-los a mitigar o risco para o gado. O modelo, que funciona vinculando explicitamente a prevalência de vermes do fígado com os principais fatores ambientais, especialmente a umidade do solo, ajudará os fazendeiros a decidir se evitam pastar o gado em certas pastagens onde a vermes do fígado é mais prevalente, ou tratar animais com base em quando o risco de infecção estará em seu pico. Mais importante, o modelo pode ser usado para avaliar o impacto das condições climáticas futuras potenciais sobre os níveis de infecção e orientar intervenções para reduzir o risco de doenças futuras.

Ludovica Beltrame, um dos pesquisadores do estudo da Escola de Civil de Bristol, Engenharia Aeroespacial e Mecânica, disse:"Nas últimas décadas, a prevalência de vermes do fígado aumentou de 48 para 72 por cento nos rebanhos leiteiros do Reino Unido. Esta nova ferramenta ajudará os agricultores a gerenciar o risco associado ao parasita do fígado e oferece uma abordagem mais robusta para modelar os impactos futuros das mudanças climáticas. "

O professor Thorsten Wagener do Instituto Cabot de Bristol acrescentou:"As doenças relacionadas com a água podem ser difíceis de erradicar usando apenas medicamentos, à medida que a resistência aos medicamentos disponíveis está aumentando. Precisamos de modelos preditivos de risco de doença que quantifiquem o quão fortemente o risco de infecção é controlado por nosso ambiente em rápida mudança para desenvolver estratégias de intervenção alternativas. "